Тайна черной маски, или Как я стала злодейкой

- Да, так и есть! Я так волнуюсь! Я у вас это какой по счету бал, тэр Гаару?

- Вы не поверите, но тоже первый!

- Ах, я так рада, что буду танцевать с таким же неопытным танцором, как сама! – непосредственно воскликнула Парис. – Та-а-ак неприятно чувствовать, что только ты один неуклюжий. Слава всем богам, сейчас нас будет двое!

Она посмеялась заливисто, и ее кавалер поддержал ее смех.

Рядом хмыкнул его высочество: изогнутые в усмешке губы, чуть приподнята сардонически одна бровь.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не начать улыбаться.

Парис и впрямь была неуклюжей. Во всех смыслах.

«Она мне не соперница», - удовлетворенно подумала я, и невольно поискала взглядом Изабель.

Смотреть на нее было даже неловко. Глаза Изабель бегали, выдавая желание понять, как восприняли ее унижение окружающие. Никто из кавалеров не подошел к ней, чтобы пригласить на танец – все боялись вызвать неудовольствие принца.

Для одной из сезонных фрейлин королевы остаться во время бала в честь открытия сезона без пары, было сродни провалу.

А виной всему было то, что маркиз де Лаанталь так сильно желал породниться с королевской семьей, выдав свою дочь замуж за принца, что во время охоты переусердствовал в попытках услужить.

В центре залы, помимо меня и его высочества, уже образовалось более двух десятков пар. Еще одна-две – больше не вместит даже бальный зал королевского дворца, наверное, один из самых больших во всей Гатарии.

«Неужели ее никто так и не пригласит?» - думала я.

- Тэлли Клодия, неужели вам так жаль Изабель де Лаанталь, что вы совсем забыли обо мне? – спросил принц, вынуждая меня вскинуть на него взгляд.

В уголках губ его высочества затаилась коварная усмешка, в серых глазах сверкнула сталь. В один миг мне открылся весь характер принца: избалованный вниманием, похоже, он при этом был слегка мстительным. Я поняла, что если не оправдаюсь прямо сейчас, то его высочество мне это припомнит.

Откуда я знала, что сострадательные, благонравные тэлли навевают на принца скуку?

Наверное, чутье.

- Если скажу, что втайне радуюсь тому холодному приему, который вы оказали моей сопернице, моя откровенность оттолкнет вас, ваше высочество?

Сложенные в тонкую, чуть искривленную усмешкой линию, губы принца раскрылись в удовлетворенной улыбке.

- Скажу, что ваша откровенность дьявольски привлекает меня, тэлли.