Северный ветер

Завтра мы отправимся дальше на север, там проклятый Аспид не сможет нас достать. Нужно накопить силы.

— Но мы никогда не заходили так далеко! Даже здесь уже почти нет оленей!

— Я уже не молода, а змей дотянулся до последней моей дочери. Этих детей мы не должны потерять, — слепые глаза были наполнены невыразимой материнской тоской. — Проклятье не просто поражает наши тела, разросшись, оно не дает превратиться в волков, так что даже матерям приходится рожать будучи человеками. Мы должны идти, иначе наше племя канет в лету, как многие, чьи следы навсегда замел снег.

Глава 2. Мы дома

Посреди бесконечного белого поля на сваях стоял собранный из нарт гроб. В сумраке его обдували сильные северные ветра, постепенно укрывая снегом. Невдалеке еще виднелись следы стоянки кочевников, но и они скоро исчезнут под нарастающим покровом.

Большие волчьи лапы ступали по хрупкому насту, то и дело проваливаясь. Белый снег окрашивался кровью от многочисленных порезов нанесенных осколками льда. Звери терпели.

Жмуря глаза от вьюги и осклабив от боли пасти, они тянули свои нарты дальше на север по следам мудрой белой волчицы. Много дней волки провели в пути, останавливаясь лишь на ночлег. Оленей не было, поэтому приходилось прорубать лед, чтобы ловить рыбу. Несколько раз удалось поохотиться на тюленей. Добыча использовалась без остатка. Из шкур шили одежду, а красивым и мягким мехом детеныша нерпы украшали обувь.

Как-то раз один из юных охотников заставил мучиться белька, играя с добычей. Тайга на него обозлилась.

— Что ты творишь? — женщина грозно зарычала на волка. — Убей его, не заставляй страдать! Это надо делать быстро, чтобы хоть так облегчить их участь. Другие звери не просто добыча, мы забираем жизни чужих детей чтобы дать жизнь нашим, и обязаны быть благодарны этим созданиям. Ничто живое не должно умирать просто так, тем более смерть не повод для потехи.

Парубок начал извиняться, но Тайга его остановила.

— Не у меня проси прощения, а у духа, которому ты причинил боль.

Волки чтили жизнь, звери знали, как тяжело она достается. На пути племя наткнулись на тело раненого и насмерть замерзшего белого медведя. Они скорбно склонились, почитая жертву севера, и отправились дальше.

— Какое у них печальное существование. Живут одни и умирают в одиночестве. Я бы так не хотел, — заметил молодец по имени Эхо, разводя огонь в чуме.

— Они — дети Велеса. Отец сделал их сильными и могучими. По его велению каждый медведь — хозяин своей земли.