Северный ветер

А может, и сам скотий бог в их обличии следит за миром, — ответила Тайга. — Волки же обитают на границе между светом и тьмой, в сумраке. И, чтобы выстоять против мрака и холода, мы сбиваемся в стаи. Однажды я видела волка-одиночку, это было несчастное существо, подобное ползучему гаду. Лютое и исступленное в своей кровожадной ненависти.

— И откуда вы столько знаете, матушка Тайга, — улыбнулся Эхо.

— Поживешь с мое и поболе знать будешь. Ты внимательно слушай, Эхо. Коли моя последняя дочь испустила душу, когда придет мой час, тебе придется взять на себя ответственность за стаю.

— Да бросьте, вы еще полны сил, — парень надул губы из отхлебнул из пиалы горячего чаю.

— Даже моих сил не хватит на вечность. Тяжелые времена грядут, Эхо, стая останется без верховной волчицы, пока не подрастет твоя дочь, — лицо женщины было печальным и задумчивым. — Коли бы живы сыновья, но Аспид погубил всех. А ты, как избранник моей Тишины должен принять этот долг.

Парень вздохнул, но ничего не ответил. Он и сам понимал, что придется, больше некому.

Следующие несколько дней погода стояла невыносимая, идти было особенно тяжело. Лютый ветер дул в морду, и звери едва продвигались вперед, с трудом переставляя лапы. Чтобы не потерять друг друга в пурге, вся стая держалась за одну длинную веревку, сплетенную из множества коротких. Так они в условиях почти нулевой видимости узнавали, что кому-то из их сородичей нужна была помощь. Ночью пурга усилилась и неистово ревела, словно хтоническое чудище в глубинах Нави. В человеческом обличии кочевники спрятались в чумы и спали, видя во снах все то же белое поле.

Когда Эхо проснулся, было тихо, словно все звуки исчезли из этого мира. Он лениво потянулся, с кряхтением поднялся и вылез из чума. У парня перехватило дыхание. Эхо увидел величественную гряду ледяных гор над которыми бежали изумрудные и сиреневые потоки, освещавшие небо.

— Мы дома, — сказала Тайга, устремив на горы взгляд слепых глаз.

Глава 3. Легенда о Семаргле

— Бабушка Тайга, бабушка Тайга! А деревья — они какие?

Блестящие детские глазки с любопытством впились в женщину.

— Высокие-высокие, до самого неба. Их ветви похожи на узоры черного инея, украшенного изумрудной листвой.

— Такой же изумрудной, как сияние в небесах?

— Да, такой. А еще деревья вкусно пахнут.

Женщина дала ребятам срез молодого соснового ствола с застывшими каплями смолы на коре. Север поднес его к носу, понюхал и сморщился.

— Фу, какая гадость! — мальчик брезгливо высунул язык.