Астера. Химеры пустошей

Мар смотрел во все глаза и старательно сдерживал дыхание, чтобы никто не подумал, что ему и в самом деле страшно.

Ленты нужны, чтобы надежней зафиксировать тело на деревянной лавке.

Чтобы это тело потом не дергалось, а тот, кому достанется его магия, не разорвал контакт раньше времени.

Ленты нужны, чтобы превратить человека… или полудракона, или даже свободного дракона из человека – в жертву. Бессмысленный кусок плоти, восполняемый ресурс.

В каком-то смысле Вальдемар Шторм из Водопадного чертога и сейчас продолжал числить себя таким ресурсом…

– Подождите, – сказала вдруг быстро девчонка, слегка трепыхнувшись у него под рукой.

Смешной желтоволосый куренок со слишком светлой для жителей циркусов кожей. – Подождите.

Внезапно прерванная тишина вырвала Мара из неприятных воспоминаний, и это было нехорошо. Ресурс не должен разговаривать! Ресурс должен просто выполнить свою задачу и потом не возвращаться, как призрак запоздавшего раскаяния.

– Что? – спросил он сухо.

– Нет. Ничего.

Закрыла глаза и все-таки отвернулась. Ну что же. Так легче. Всего лишь работа, Мар. Ради нее тебя Константин Скальдский нанял, именно из-за этого ты и болтаешься всю весну с летучим отрядом, выслеживая стаи химер на равнинах и уничтожая их гнезда. Очень нужная работа. Только иногда похожая на очень нужную работу палача или какого-нибудь шимского жреца-колдуна с жертвенным ножом.

Магию, живую силу человеческого духа, или что это было на самом деле, можно было бы направить в один из многочисленных артефактов, опустошенных за время последнего рейда.

Но в этом случае потери были бы недопустимо велики – четверть отъятого, а то и больше. А девчонка честно предупредила, что без потенциала. Значит, забирать придется себе, на живую, это не даст отстраниться и наблюдать за происходящим со стороны.

Плохо будет не только «донору». Правда, Мар это почувствует несколько позже.

Он поймал себя на том, что откладывает и откладывает действие, и чуть сжав пальцы на тонких запястьях девчонки, осторожно, медленно, потянулся к криосу, ощущая собственную магию сильнее, чем ток крови в правой руке.

Зрение перестроилось, перекрашивая пещерку во все оттенки зеленого и красного. Тепло. Холод. Жизнь. Смерть.

Сначала – разбудить камень. Он «присосется» к жизненным каналам силы девочки и сломает защиту. Мару казалось, что он эту самую защиту ломает голыми пальцами – как стекло или лед.