Астера. Химеры пустошей

Родственники его, конечно отыщут. Но – позже. И это случится далеко от Академии.

Лестница за камином привела их в просторный ухоженный ректорский кабинет. Настолько ухоженный, что с первого же взгляда было понятно, – как кабинетом им никто не пользуется. Книги – ровными рядами на полках, вся мебель приминает ковры ровно в тех местах, на которые когда-то была поставлена. Даже стулья.

В кабинете Надар не задержался – толкнул очередную неприметную дверь и впустил гостя в личную гостиную. И эта гостиная была куда больше обжита.

Здесь – работали, жили, иногда даже обедали. Здесь на стенах висели географические карты, на столах лежали атласы и чертежный инструмент, а на стульях – книги. Поверх всего этого красовались старинные механические часы и вполне себе современный медный кофейник с красиво изогнутой ручкой.

– Садись! – кивнул хозяин на относительно свободное от вещей кресло. Мар, впервые здесь оказавшийся, предпочел остаться стоять. Он цепко осматривал комнату, стараясь запомнить как можно больше деталей.

Тем временем Надар выдвинул несколько ящичков высокого резного шкафа. Пробормотав: «Да где же!», захлопнул обратно. Осмотрел так же стол и тумбу, служившую подставкой высокой расписной вазе.

Прищелкнул пальцами – вспомнил.

Забрался на стул, и снял со шкафа небольшой коричневый футляр.

– Держи! – протянул футляр гостю. – Что бы ни случилось потом… надеюсь, я не пожалею. Открой.

Мар открыл его и медленно выдохнул. Даже на миг прикрыл веки. Ректор снова смог его удивить.

– Криосы…

– Да.

– Мне.

– Да.

– Учитель, я…

– Я знаю, что это такое. А еще я знаю, что такое ты, парень. А вот сам ты, похоже, пока не догадываешься.

– У меня были такие камни. – Голос Мара больше походил на голос каменной статуи. – Вы знаете, зачем они нужны моим сородичам.

– Они помогают восстанавливать вашу магическую энергию, извлекая ее из других подвернувшихся встречных-поперечных, не зависимо от их воли. Знаю, Марик. Хорошо знаю.

– Тогда зачем?

– Статус. Это я тоже знаю. Криосы у вас, как краеугольный камень.

Если он есть, будь ты последним рабом из диких племен, ты все равно будешь иметь право на двух-трех собственных… доноров.

– Не совсем так – Снова наметил улыбку Мар, – но суть поймана верно.

– Завтра на переговоры я приглашу Константина Скальдского. Он предложит Водопадному Чертогу срочный контракт, по которому ты перейдешь в аренду циркусу для решения его магических проблем. Статус тебе позволит выбрать любой из вариантов.