Астера. Химеры пустошей

– Э, маг! – окликнули с почтительного расстояния, – важное место себе не отморозишь? Или они у тебя бронзовые?

Мар мысленно ухмыльнулся. Так с ним разговаривать мог только капитан княжеских грифонов, Роланд Аркада из Менгиров[1] Скальда. Они были знакомы больше шести лет – со времен, когда оба еще обучались в Академии.

У выхода из пещеры было заметно холодней, чем внутри. Внутри не так ощущался ветер, а здесь даже ледяная крупа залетала, набивалась в мех и путалась в волосах. Здесь она не опасна, потеряла большую часть злой морозной силы, не то, что снаружи.

– Иди сюда, – позвал маг в ответ, привычно игнорируя подначку, – чудо покажу.

Роланд ждать себя не заставил. Да он и так собирался подойти – были вопросы.

Едва увидев звереныша, он потянулся рукой к поясу, где ждал дела концентратор – артефакт ручной работы, который каждый некромант создает себе сам. У Роланда это был красивый, простых очертаний нож, неотличимый от боевого.

Мар рукой показал, чтобы приятель не дергался, а наблюдал.

Мелкая химера ткнулась страшной мордой в тряпку и застыла.

– Видел когда-нибудь такое? – спросил Мар.

– Нет. Чего это он. Или это она?

Перед глазами снова – в который раз за вечер – все подернулось хмарью и поплыло, и Мар зажмурился, возвращая себе четкость зрения.

– Не знаю. Мы с Кларой почуяли всплеск одновременно, но ты её знаешь.

– Королевна… – протянул Роланд в тон.

– Отправила со мной своего любовника.

– Кондора? Слушай, я ничего не понимаю в ваших высоких драконьих делах и связях, но, по-моему твоя Клара – сук… сущая тварь. Что она здесь забыла?

– Ничего, – хмыкнул Мар. – Действительно, случайная встреча.

– Погоди-ка… – Роланд вдруг сощурился и повнимательней вгляделся в лицо старого друга. – Погоди. Она что… опять?

Мар дернул плечом, отметая подозрения, но Роланд знал его как облупленного.

– Мы завтра вёрсту хоть пройдем?

– Пройдем.

Они помолчали, наблюдая, как маленькая химера, путаясь в складках, пытается закуклиться в куртку.

– А послать? – безнадежно поинтересовался Роланд. – Хотя, знаю, знаю. Долг крови, семейные узы, магическая вертикаль и кормовая цепочка. А скажи мне, драконья кормовая база… как вы с Кондором это чудо подобрали? И что же это, он не совершил славный подвиг и не избавил мир от очередной гадостной твари?

– Подобрали гадята из обоза. Абитуриенты.