Астера. Химеры пустошей

26.

Когда-то этот проход заложили камнями. Потом, очевидно, довольно давно, в кладке проделали аккуратное прямоугольное отверстие у пола – как раз человеку пролезть. И даже оставили пару каменюк покрупней, чтоб тот, кто тут ходит, мог за собой дыру аккуратно заложить. Но в последний раз этот кто-то дыру заложить поленился, зато с другой стороны прохода земля и часть кладки осыпалась сверху и частично замаскировала лаз.

А недавно его кто-то снова расчистил, вытащив внутрь и осколки камней и куски гнутой арматуры и ржавые железные листы.

Коридор за стеной был куда более влажным, где-то недалеко журчал или подземный ручей, или небольшая речка. И вообще, казалось, что это куда более просторное место и… круглое?

Янка посветила под ноги – все тот же влажный желтый песок и мелкие камни, но пол – куда более ровный. Такой мог быть в Академии или во дворце князя. Или в каком-нибудь древнем музее.

– Только откуда песок? – пробормотала Янка под нос. – да еще такими барханчиками…

– Водой нанесло? Янка, посвети сюда!

Водой.

Оказывается, «пол» был не так и широк – вовсе не по всей ширине найденного тоннеля. Наоборот, по центру этого самого тоннеля ровный и четкий тянулся желоб приличной – почти в человеческий рост, глубины и такой ширины, что даже с разбегу задумаешься, стоит ли перепрыгивать.

По желобу внутри тек ручей, его-то журчание они и услышали. Довольно мелкий. Пробивался меж наносных камней и длинных каменных поперечин.

– Рельсы-рельсы, – сказал Даник. – Шпалы-шпалы… ни фига себе. Я думал, это только в книжках Млечного Пути такое бывает.

– Что это?

– Подземка. Метро, вроде, называлось, или как-то погоди… трамвай? В общем, видишь длинные ржавые штуки? Это рельсы. Как на некоторых старых дорогах. А, ты же не знаешь, в Белуше их, наверное, нет?

Янка нахмурилась, вспоминая:

– Сегодня читала у Скальда. Поминались какие-то рельсы, по которым ездят. Как по этому ездить-то? Ладно, куда дальше? Ищем стрелку?

Стрелка нашлась на гладком участке стены.

Через некоторое время нормальная дорога закончилась, пришлось спуститься к ручью. От него веяло ледяным холодом, куда более сильным, чем в предыдущем коридоре. Янка даже вспомнила свои первые ночевки на пустошах – когда еще не знала, что греться можно не только у ртутных камней, но и под боком у быков.