Ученица рыцаря

***

Протянув руку к Экде, я коснулась ее ладоней. В них и правда плескалась и поблескивала золотистая жидкость, похожая на солнечный свет.

– Пора просыпаться, – сказала я и, зачерпнув пригоршню золотистой воды, выпила ее одним глотком.

***

Выкинуло меня точно в центре внутреннего двора. На одежде – ни единого пятнышка, под ногтями – никаких следов земли, а Эктор – вот он, всего в пяти шагах впереди. Застыл, запрокинув голову, и ничего вокруг не замечал.

Медленно повернувшись, он осмотрел меня с ног до головы и вздохнул с облегчением.

Преодолев разделяющее нас расстояние, наставник заключил меня в крепкие объятия и прижался щекой к моей макушке. Его руки не останавливались ни на секунду: путались в моих волосах, гладили спину, ощупывали дрожащие плечи.

И мне показалось, что с такой горечью и отчаянием обнимают только перед долгим расставанием.

Эпилог

Эктор с мрачной отрешенностью наблюдал, как мимо проходят служители, держа в руках простые деревянные носилки.

Еще одно тело.

Мальчишку нашли в его комнате, с откушенным языком и перерезанным горлом.

Понимать, почему его постигла такая жуткая смерть, Эктор не хотел. Он только смотрел, как хлопает на ветру отрез плотной ткани, прикрывавший лицо ученика, и думал, что скоро магистр призовет их.

И скоро Саша отправится в паломничество вместе с выжившими.

Правила привычного ему мира пошатнулись. Пироманты медленно ковырялись в крохотной ранке, возникшей в теле защитного барьера. И скоро они расковыряют его достаточно сильно, чтобы выбраться наружу.

В такой ситуации никаких больше испытаний не будет. Все, кто хотя бы в теории могут подойти на роль рыцаря, отправятся в паломничество, потому что мало просто махать мечом. Нужен дар, который поможет в долгом бою.

Против неудержимой, озверевшей силы пламени.

Эктор с досадой подумал, что после случившегося в самих испытаниях необходимость просто отпала. Пироманты потрепали их не хуже, чем могло бы сделать испытание Тенями, так что...

Скоро Орден призовет всех рыцарей, и Саша должна быть одной из них официально, а этого не случится, если источник не дарует ей силу.

Источник изменит ее, как изменил и других.

Это может быть уникальное, жизненно важное умение.

Шанс, конечно, один на миллион, но все же…

Все же он был.

После паломничества никто не возвращался с бесполезным даром, и сейчас каждый такой рыцарь – на вес золота.

Эктор чувствовал, как над его головой медленно раскачивается мировой маятник.