Ученица рыцаря

– Вы так волнуйтесь, будто на войну идете. Это всего лишь танцы.

Я нервно хихикнула.

– Это даже хуже войны.

– Знаете, Ритер также говорил, когда я приглашала его на танцы.

Я чуть не подавилась от удивления.

– Ты приглашала?

Эриса беззаботно пожала плечами.

– А что такого? Вы даже не подозреваете, какой он старомодный чурбан! Пришлось все брать в свои руки, хотя мне тоже было страшно.

– Стоило того?

– Это всегда стоит того, госпожа, – Эриса вдруг стала очень серьезной. – Всегда.

Сжав мои плечи, женщина подтолкнула меня к выходу.

– Сегодня я запрещаю вам думать о плохом! – она грозно помахала пальцем перед моим носом. – Понятно?

– Слушаюсь! – я шутливо отдала честь и вышла в коридор на совершенно ватных ногах. В груди тянуло, дыхание предательски сбилось.

Господи, я и правда это делаю?

Рядом раздалось деликатное покашливание, и я резко развернулась. Слава всем богам – у мягких кожаных туфель не было каблуков, а то я бы позорно растянулась прямо посреди коридора.

От Эктора я не ждала особого преображения, но наставник умел удивлять.

Ослепительно белая рубашка контрастировала со смуглой кожей, а на черной куртке хорошо был виден золотой узор, похожий на тот, что украшал мое платье. Я даже стала подозревать, что Эриса одежку специально для нас двоих подготовила и теперь подсматривала и посмеивалась.

Эктор нервно провел по волосам и бросил на меня такой взгляд, что я ощутила приливший к щекам жар и потянулась рукой к лицу.

Горячее. Я бы не отказалась от прохладной тряпки на лоб.

Наставник шагнул ближе. Его ладонь сжала мои дрожащие пальцы.

Это было странно, но Эктор, казалось, стал выше, чем обычно, еще шире в плечах и еще… опаснее.

Облизнув пересохшие губы, я опустила взгляд и ждала приговора. Вдруг наставник сейчас спросит, зачем я так вырядилась?

Глупость, конечно.

Не скажет он такого.

– Идем, – он мягко обнял меня за талию и потянул за собой. – Ты не против переночевать в Шайкосе? Не хотелось бы возвращаться ночью, на дорогах небезопасно. И на время праздника ученики свободны, так что ты не пропустишь ни одного урока.

Эктор будто оправдывался, и стоило мне поднять голову, как наставник отвернулся, спрятал глаза.

От моего ответа зависело что-то очень важное. Отгадка вертелась где-то на краешке сознания, но я не могла ее ухватить за “хвост” – слишком была поглощена предстоящей поездкой.

– Не против, – ответила не задумываясь. – Вот только я совсем не умею танцевать. На празднике от меня будет мало толку.