Дитя моря и света

— Черныш? То есть…

— Мяу! — настойчивее повторил кот, вильнул хвостом и убежал в открытую дверь с другой стороны кухни.

— Стой!

Аля кинулась вдогонку. Черныш бежал по длинному мрачному коридору, видимо, тоже предназначенному для слуг, с одинаковыми невзрачными дверьми. Затем он завернул за угол. Аля добежала туда и увидела лестницу, ведущую вниз. Они еще долго спускались, мчались по лабиринту коридоров, поднимались, снова спускались, но уже ниже и ниже, ближе к подвалам. Наконец, когда Аля в очередной раз повернула за угол, перед ней уже стоял Влад, и она чуть не налетела на него.

— Осторожней, — он поймал ее, — не оттопчи ноги.

В ней сразу вскипела злость. Он заставил проделать этот марафон после тяжелого дня, а ей еще полы мыть! Аля зарычала.

— Что ты хотел? — Она вложила столько грубости в свой голос, сколько смогла.

— Познакомить с матерью.

Аля огляделась. Они стояли в полутемном, затхлом коридорчике. Здесь была всего одна дверь.

— Меня не должны здесь видеть, ― продолжил Влад. ― Все думают, что я приглядываю за тобой в институте.

Зайдешь сама, скажешь, что прислали. Она тебя узнает.

— Ох, я так устала, не мог перенести нашу встречу на завтра? — она потянулась и зевнула.

— Я не понял, тебе нравится тут батрачить? Ты хочешь задержаться?

— О, тебе-то откуда знать, как здесь тяжело работать?

Влад вздернул брови.

— К твоему сведению я тут работал с самых низов, с пяти лет. И когда мне Дугэл предложил работу получше, я не стал вертеть носом.

Аля посмотрела на него другими глазами.

— Ого, прости, я не знала.

— Теперь знаешь, — он пожал плечами.

Без предупреждения Влад снова стал Чернышом.

— Ох, — вырвалось у Али: зрелище оказалось не из приятных.

Одежда покрылась шерстью, ноги и руки уменьшились до размеров лап, голова превратилась последней, наконец появился пушистый хвост. По выражению лица Влада было видно, что превращение неимоверно болезненное.

— Мяу, — сказал Черныш.

Аля поняла это как: «Что стоим, кого ждем?»

Она приоткрыла дверь и вошла в тускло освещенную комнату ― огромную, как спортзал в земной школе.

В центре высилась клетка с золотыми прутьями, она занимала большую часть помещения. У двери стояли охранники. В углу, оборудованному под небольшую гостиную, отдыхали две служанки. Они развалились на диване и в наушниках смотрели фильм по большому планшету на столе. Видимо, это была комедия: девушки то и дело тихо посмеивались.

Мама Влада оказалась красивой и очень похожей на русалку. Так вот в кого он такой.