Проклятие для мага или сердце на троих.

Ты знаешь, сколько флорвиков пытались стать защитниками Синего леса? Десятки! И каждого он вышвыривал прочь, а тебя избрал сам. Ты должна быть польщена.

– Я вообще не хочу быть Хранителем! – сокрушалась девушка. – Я никогда не была по-настоящему свободна до недавнего времени. И вот теперь, когда я только вздохнула полной грудью, ты предлагаешь мне обреченность.

– Хранители особо почитаются в Багорте... – начал, было, Влад.

– Что ж ты-то трижды отказывался вступить в совет? Это тоже особо почитается?

– Я – совсем другое дело.

– Только не говори мне о гендерных различиях! – бушевала уже не на шутку разошедшаяся Дея.

– Каких, каких различиях?

– Не важно! Может я и не стала бы отказываться от обязанности охранять этот лес, если бы это был мой сознательный выбор, а не зов крови.

– Ах, вот оно в чем дело! Ну что ж, бунтарский нрав не просто усмирить, – произнес он со странной улыбкой.

– Даже не пытайся! – огрызнулась она.

– И не собирался, это задача Верховного Хранителя, – секунду подумав, он добавил.

– Ты прекрасно знаешь, что рано или поздно я все равно сдамся. Проклятые гены возьмут свое.

– Почему проклятые? Все считают это даром.

– Влад, я тебя не узнаю. Ты действительно веришь в то, что говоришь, или пытаешься таким образом выудить мои истинные мысли? Каждый дар имеет обратную сторону. Если человеку дается сверх меры, то и возлагается на него столько же.

Влад неотрывно смотрел на Дею теплыми, полными невероятной тоски глазами.

– Моя маленькая красавица, ничего от тебя не утаить. Ну конечно, я не думаю, что дар Хранителей принесет в твою жизнь лишь свет и радость. Но признаться, этого не сумел бы сделать и я. Хотя видят звезды, мне этого хотелось, – добавил он еле слышно и отвернулся.

– Влад? – позвала она, испугавшись, что он уйдет, бросив ее одну.

– Какая же ты все-таки необыкновенная, – произнес он, так и не обернувшись.

Он встал и, понуро склонив голову, побрел вдоль ручья.

– Влад, – окликнула она его, – дорога здесь.

– Да, – согласился он, возвращаясь с абсолютно потерянным видом.

Дея же подошла к ланям и погладила каждую из них.

– Не сердитесь, – проговорила она на прощанье, – просто это все так неожиданно и... – Она не знала, что ее побудило, но она поцеловала самую крупную из них в лоб и прошептала, – я вернусь, обещаю.