Проклятие для мага или сердце на троих.

Казалось, они ждали прихода гостей – как только Дея вышла к ручью, все три лани припали к земле в глубоком поклоне (если лани вообще могли кланяться).

«Приветствуем тебя, Госпожа. Мы долго ждали, и наши ожидания оказались не напрасными», – послышалось в голове Деи.

– Влад... – простонала девушка.

Он придержал ее за локоть, не давая свалиться в обморок.

– Это они тебя звали? Их ты слышала?

Но Дея не в состоянии была что-либо ответить ему. У нее в голове мешались реальность и вымысел. Все вдруг сделалось таким иллюзорным, что ей показалось, будто она сходит с ума.

Одна из ланей тем временем приблизилась и посмотрела ей прямо в глаза, взволнованно-выжидающе так посмотрела. Дея отметила, что ее влажный взгляд был таким же осмысленным, как и у Маюн. Девушка протянула руку, и животное стало ластиться. Шерсть была мягкой и теплой, хотя от нее и исходило холодное серебристое свечение.

Дея растерянно села на камень, а Влад опустился против нее на одно колено.

– Госпожа, – прошептал он. – Так они звали тебя?

– Да, – уронила Дея.

– Сколько тебе лет, моя красавица?

– Семнадцать, – бесцветным голосом ответила Дея.

Вед уронил свою голову ей на колени и застыл.

– Влад, – позвала его Дея несмело.

Он не отозвался и даже не шелохнулся, лишь продолжал тяжело дышать.

– Что не так, Влад? – спросила она, уже чуть не плача.

– Все так, моя красавица, все так, – ответил он, поднимая голову. – Синий лес наконец обрел Хранителя.

– Но это невозможно! – запротестовала Дея, вскакивая. – Я же не местная, а этот лес ждет наследника Ладгальд.

– Кто знает, – процедил Влад. – Может твой прапрадед совмещал любовь к тайнам мироздания с обязанностями Хранителя?

Было что-то устрашающее в тоне и смертельной бледности Влада. Дея почувствовала себя загнанной в угол и уже хотела было признаться, что же за история на самом деле с ней произошла, но удержалась от доверительных разговоров. Она знала его недостаточно хорошо, чтобы распространятся о своих тайнах.

– Дея, хочешь ты того или нет, но лес сам сделал выбор, и теперь тебе вряд ли удастся отвертеться от обязанностей Хранителя.

– Я не желаю быть генетическим уродом! – вскричала она.

– О-о-о, – протянул удивленный Влад. – А это уже что-то новенькое! Впервые вижу Хранителя, удрученного собственной участью.