Танец на острие клинка

Согнула-разогнула колени, покрутила стопами, несколько раз сменила позу, делая вид, что хочу понять, с кем разговариваю.

Наконец-то, почувствовав, что тело разогрелось и восстановило подвижность, поднялась на ноги и ответила хриплым со сна голосом.

– Я не беглянка.

– Где твой дружок Абд? – спросил тот же человек, словно не услышал моего ответа.

– Он мне не друг. Найти его тело можно в развалинах старого поселения, где он останавливался на отдых. Если шакалы за ночь не съели, – последние слова я произнесла шёпотом.

Неприятно говорить такое. Страшная смерть наёмника всё ещё не давала покоя. Может, можно было как-то по-другому сделать?

– Абд мёртв? – в голосе стражника было слышно неподдельное удивление. – Ты что, убила его?

Этими словами он меня будто ударил:

– Нет! – закричала я, вскидывая руки в отвращающем жесте. – Он умер от укуса змеи! Встретился с эфой…

Мужчины ахнули. Редкий человек, ходящий с караванами, не знал, какая это страшная смерть.

– А ты? – командир маленького отряда снова остановился против солнца, ярко освещавшего меня. Должно быть, хочет понять, правду ли я говорю.

– Что я? – не понимая смысл вопроса, переспросила, прикрывая рукой глаза и стараясь рассмотреть собеседника. – Я и так хотела сбежать от него, чтобы вернуться в караван… Поэтому, когда он умер, забрала верблюдов и поехала искать людей.

– Да что мы её слушаем, бей! – не выдержал один из всадников.

– Но я не убегала! – испугалась я. Если они решат так наказать, то до оазиса от меня мало что останется. Сначала одежда, а потом и само тело просто сотрутся о песок. Мучительная и страшная смерть. От страха я повысила голос. – Проверьте мои слова на амулете правды! Абд украл меня со стоянки и вёз неизвестно куда, хоть и говорил, что хочет вернуть отцу.

– Не кричи… – поморщился главный. – Садись на своего верблюда. Пусть караванбаши решает, как тебя наказывать.

После этих слов моё решение вернуться в караван уже не казалось мне разумным. Но менять что-либо было поздно. Отряхнула песок с одежды, натянула капюшон накидки поглубже и села на верблюда, повод которого удерживал один из охранников каравана.

– Вперёд! – скомандовал командир, и мы тронулись в путь.