Наследница врага

Тот, узнав, чей Мирон сын и брат, разъярился и выставил его вон. Парень брел, не разбирая дороги, а потом сел в сугроб и начал дремать.

– Он мог замерзнуть! – побелела несчастная сестра.

– Ну, не замерз же. Мы ехали мимо, я заметил странный бугорок, отогрели бедового парнишку. А потом я узнал в нем Мирона, он тоже меня признал, правда не сразу. Сначала злился, кидался, вызвал на поединок, – Кароль хитро прищурил правый глаз.

– Ты же не дрался с мальчишкой? – София недовольно нахмурилась.

– Нет, – поцеловал он ее в висок, – я ему все объяснил, и он понял.

– Объясни это и его сестре, я тоже хочу все понять, – наконец решилась София, пристально глядя в глаза любимого. – Кароль, ты теперь кто?

Глава VI. Кароль и самозванцы

1

Любимчик послушно брел по прохладной черной воде, лишь изредка выражая недовольство легким фырканьем, хозяин ободряюще оглаживал его по мягкой гриве. Позади, шумно нарушая речную гладь, на вороной кобыле ехал Яшка Ступица.

– Тише ты! – шикнул на него Кароль.

– Да я бы рад, только эта скотина тише не умеет, – забасил Яков. – Эх, убили моего жеребчика, вот уж конек послушный был, вы, пан гетман, его за спиной и не приметили бы.

Кароль торопился в брод перейти Великую Ладу, пока луна не выкарабкалась из череды плотных облаков. Над ухом противно жужжали комары, лягушки, соревнуясь со сверчками, разрывали ночь мощным многоголосием, на том берегу в лесной чаще старательно выводили трели соловьи. Под эту какофонию майской ночи путники и хотели проскочить широкую реку и скрыться в лесу.

Бродов на Ладе не так уж много, все приметные. Именно там Кароль несколько раз попадал в засады, и, если бы не опыт и выносливость серебряного коня, София и вправду осталась бы вдовой. В этот раз Яшка долго пешим шнырял по камышам, вынюхивая и высматривая чужаков, но так никого и не обнаружил. Дождавшись ночи, Кароль дал добро на переправу.

До другого берега оставалось рукой подать, когда порыв ветра ускорил бег облаков и луна показала сияющий бок.

– Быстрей! – махнул Яшке Кароль, пришпоривая Любимчика. Но конь и сам, увидев впереди притягательную сушу, живее стал перебирать копытами. Выскочив на берег, путники сразу же устремились в чащу, резко сворачивая на боковую тропинку. Лучше сделать крюк, чем столкнуться с кем-то в темноте.

«Благополучно прошло, зря я не взял Софийку с девчонками, – подкралось сожаление, – хотя кто мог угадать, как оно пойдет, все могло и по-другому обернуться».