Анди. Сердце пустыни

Массивный торс обтянула серая с широким вырезом рубашка, на шее был повязан матросский платок, в ухе покачивалась серебряная серьга.

– Приютишь? – спросил без всяких приветствий Орикс.

– Сам пришел? – недобро поинтересовался хозяин трактира. Ухмыльнулся. Короткий шрам изуродовал правую часть его рта, и потому улыбка вышла кривовато-зловещей.

Стукнула кружка о деревянный прилавок. В полупустом зале трактира вопросительно стихали разговоры.

Ирлан украдкой оглянулся и понял, что целыми отсюда не уйти – около выхода засели трое.

Чуть подальше гуляла еще одна компания. И взгляды, обращенные к чужакам, нельзя было назвать добрыми… Эти парни точно станут на сторону хозяина таверны.

– Эт хорошо, – протянул белобрысый таким тоном, что Ирлан порадовался своему решению оставить Анди с дерхами на улице, – бегать еще за тобой, поганцем, ноги стирать.

– Так ты вечно сопли вытираешь, Турук, – парировал Орикс, нисколько не смущаясь холодности приема.

– Щаз и тебе вытру, – пообещал мужчина, наматывая полотенце на кулак.

Ирлан сместился поближе к висевшему на стене медному тазу – какое-никакое, а оружие, а хозяин двинулся к ним из-за прилавка.

Стук, бух, стук, бух. Одна нога у белобрысого от колена оказалась деревянной, на которой он, впрочем, передвигался довольно ловко.

– Ах ты вошь! – рыкнул, распахивая объятия. И два тела столкнулись, захрустели кости, захлопали, выбивая дыхание, ладони по спинам и плечам. Народ в зале расслабился, вернулся к кружкам с пивом.

– Каков сам, такие и друзья, – ядовито прошептали за спиной.

Ирлан застыл.

– Я тебя где просил быть? – спросил, не оборачиваясь.

– А если бы вас здесь бить начали? Я бы спину вам прикрыл, – парировал Жарк, добавляя в оправданье: – Там все в порядке, не переживайте. Эта, – пауза, – дерхов с местным мальчишкой в сарай устраивает.

Ирлан только зубы стиснул. Послали боги… команду.

Ужин заглотил, не жуя.

Удостоверился, что Анди ушла в свою комнату, проверил дерхов, выслушал сотую жалобу от Жарка, отмахнулся и удрал – внутри зудело нетерпение. Спустился в зал, там осталась лишь троица наемников, да цедящие кружки с пивом и обменивающиеся воспоминаниями Орикс с хозяином.

Дошагал почти до порога, когда его догнал оклик наемника,

– Господин, не присоединитесь?

Это не было даже вопросом, скорее настойчивым приглашением.