Драконий жребий

– Пугает то, каким он становится…

– Незаменимым, – кивнул Юйлунь, подобрав слово за меня. – Ты права. Хширасс тщеславны, поэтому неудивительно, что появился тот, кто сбивает с нас эту спесь.

– А Нерис? Он же не такой! – воскликнула я и тут же, тише, поправила себя: – Не кажется таким.

– Пожалуй, брат – исключение, – снова одёрнув вуаль, он поднялся. – Но даже брат вынужден склонить голову, когда на алтарь возлагают близкого ему человека.

– А вы?

– Что – я? – чуть наклонился ко мне Юйлунь.

– Вы не исключение? Вы тоже не выглядите… тщеславным.

И тут же прикусила язык, вспомнив, что первую дочь он назвал своим именем. И сам тогда назвал это самолюбивым и тщеславным.

– Я хорошо маскируюсь, – расхохотался Властелин Водопадов. – Идём. Хочу тебе кое-что показать. Раз уж мы заговорили о том, чем заканчиваются обращения хширасс…

– Снова что-то поучительное? – невольно скривилась я.

– О нет, – успокоил он и протянул ладонь, – нет. Ещё одно умиротворяющее и спокойное местечко, в котором так приятно думать… о всяком.

Я приняла его руку и пошла следом. Неестественно длинные пальцы в плотной перчатке переползли на моё запястье и обхватили его цепким капканом, но мне и так не хотелось никуда бежать. Потому что Юйлунь вёл меня в ту часть замка, где я ещё не была – вниз, в тёмный коридор, тускло освещённый впаянными в потолок оранжевыми кристаллами. Атмосфера чудилась тревожной, а меня словно зачаровало – тем, как ржавый свет падал на белую вуаль и выкрашивал её в персиковый, как эхо шагов гулко билось о стены, как под перчаткой Властелина Водопадов чудилось что-то живое, копошащееся.

И там, в конце коридора, за массивной двухстворчатой дверью в несколько человеческих ростов, приоткрытой ровно настолько, чтобы можно было протиснуться внутрь, оказался высокий зал – настолько огромный, что противоположная его стена пряталась где-то в темноте.

А под этим светом, словно под лучом прожектора, лежал укрытый обвалившимися кусками потолка… драконий скелет.

В любое другое время, увидев подобное, я бы полезла трогать, рассматривать, изучать. Была бы в восторге и трепетала от любопытства. Но стоило Юйлуню отпустить мою руку, ощущение реальности окончательно поплыло.