Золотая долина

Один из рыбаков завёл напев о туманном утре, мелодию подхватили с другой стороны очага, и она сонно и неспешно плыла, растворяясь в крошечных молочных капельках воды.

Туман медленно рассеивался, и наконец все поели, умылись и окончательно проснулись.

– Ну что, парни, – сказал бодрый Анкан. – Вчера поохотились на кабана, сегодня постреляем уток, а потом пойдём за солью. В прошлом году поленились, и летом пришлось лезть в ту пещеру на берегу, когда соль закончилась. Я себе весь зад ободрал, пока вылезал оттуда.

– Да потому что твой зад крупноват, чтобы лазать по пещерам, – сказал другой парень.

Аяна непроизвольно обернулась посмотреть на ту часть тела Анкана, о которой шла речь, но вовремя спохватилась.

– Ты ошибаешься, Ран! Он сейчас в прекрасной форме. А вот если меня будет кормить Пасси, тогда мне действительно скоро не удастся и в дверь пройти. Пасси, так что, чем будешь кормить меня?

Пасси вяло улыбнулась и неопределённо махнула головой. Её мысли были явно далеки от того, чем кормить Анкана.

– Пасси, пойдём со мной на уток? – не отставал он. – Я научу тебя охотиться и даже доверю тебе свой самострел. И научу с ним правильно обращаться...

Кто-то из парней хихикнул

– Да что же ты пристал ко мне! – вдруг воскликнула Пасси со слезами, вскочила и убежала прочь.

Парень, который было засмеялся, стоял с непонимающим видом, а Анкан так же недоуменно смотрел ей вслед.

– Пошли, братец, – хлопнул Коде его своей большой ладонью по спине. – Она не в настроении. Давай-ка и правда лучше за солью.

Аяна шла в направлении болот в весёлой компании, но иногда мельком посматривала на Пасси, которая не улыбалась и вообще выглядела так, будто идёт не по своей воле. Но потом разговор увлёк её, и она перестала обращать внимание на хмурое лицо девушки.

С прошлого года она помнила эти места, по которым сейчас шла. Болотца с этой стороны реки были неглубокими, а ещё за лето успевали подсохнуть, но всё же, питаемые ручьями, бегущими со склона, позволяли влаголюбивым растениям цвести и зеленеть.

26. Алгар

Сбор ягод был делом долгим, ноги затекали от сидения на корточках, и ребята по очереди вставали размяться.

– Слушайте, – сказала Дорти, когда все окончательно устали. – Давайте не будем возвращаться, а поедим тут?

– Точно, – кивнула другая девушка. – Мы больше времени потратим на дорогу.