На острие мезальянса

– Я ещё не поздравил вас с рождением света и у меня есть кое-что для вас, маленький подарок.

– Но вы уже подарили мне этот наряд, – возразила Анна, чувствуя смущение.

– Платье было необходимостью, мне хотелось вас как-то порадовать, а этот дар, лишь знак моей благодарности. Вы были очень добры к Айрин, несмотря на её сложный характер, а когда случилась беда, вы самоотверженно погрузились в её жизнь, дабы отвлечь от грустных мыслей.

– Это мой долг. Не стоит придавать этому такое большое значение. Я выполняла свои обязанности и не более.

– И всё же, я прошу вас принять его.

Запустив руку в карман, он достал нечто блестящее. Это была бриллиантовая брошь в виде цветка. Закрепив украшение на лифе платья, мужчина несколько раз коснулся обнажённой кожи, тем самым вызывая сладостное томление в груди.

Опустив взгляд, Анна на мгновение залюбовалась блеском камней.

– Мистер Хэлтор. Вы очень добры, но разве я могу принять этот дар?

– Почему нет? – спросил Адам, совсем не удивлённый очередным протестом.

– Это слишком ценный подарок.

Слегка склонив голову набок, он насмешливо смотрел на девушку, будто бы пытаясь угадать, что же творится в её душе.

– Моя дорогая мисс Лейн, – легко ответил он, – Все запреты только в вашей голове. Я не потребую от вас ответной услуги, так как я хочу таким образом проявить своё почтение. Боюсь, что я в силу своего положения не вполне осознаю, насколько ценным должен быть подарок, что бы вы его согласились принять.

Анна почувствовала как кровь прилила к лицу и вновь опустив взгляд, выдохнула:

– Но это всё ещё очень дорогое украшение, – пролепетала она, – Да и вряд ли я когда-либо ещё смогу надеть столь ценное украшение, мне просто некуда в нём выйти.

– Как знать, – пожал плечами Адам.

– Я чувствую, что не имею права...

– Моя дорогая Аннет, – негромко произнёс он, – Кажется, я начинаю понимать в чём проблема. Вы наверное полагаете, что каждый мужчина наделяет подарки тем же смыслом, что и мистер Лэнгвертон, когда он дарил вам Солнечную.

– Я бы не сказала что все, но…

– И вы безусловно правы, – перебил её Адам, – Однако такое бывает далеко не всегда. Ведь насколько мне известно, когда вы отказали Калебу, он принял ваш отказ и не потребовал вернуть подарок. Я же не предлагаю вам ничего предосудительного, брошь преподнесена вам из совершенно иных побуждений.

– Но ваши предложения… – начала было Анна, но тут же осеклась, сражённая неловкостью.

– Мои предложения идут отдельно от подарков.