Хранитель чаек

– Ты можешь играть со мной, Гедда. Но я знаю, что ты бы не пришла, если бы не хотела мне предложить сделку. Не так ли?

Мучительница приподняла тёмную красивую бровь.

– Может, я просто соскучилась?

– Когда ты скучаешь, то приходишь не одна, а с палачом, – заметила узница, нагло глядя в глаза принцессе.

Та хмыкнула.

– Ладно. Уговорила, – шепнула, наклонившись к девушке и блестя глазами. – Я хочу предложить тебе сделку. Жизнь за жизнь.

– Чья же жизнь понадобилась могущественнейшей ведьме? – поинтересовалась Джия, полуприкрыв глаза.

Ей казалось, что в горле что-то рвётся и режет его изнутри.

– Нет, милая, – мягко улыбнулась принцесса. – Ты сначала дашь клятву на крови, что исполнишь моё желание, а потом я тебе что-то расскажу.

Джия хрипло рассмеялась и тотчас согнулась от боли, пронзившей грудь.

– Нет, принцесса, так не пойдёт. Прежде, чем давать клятву…

Гедда соскочила со столика и шагнула к ней, схватила за волосы, оттягивая назад и заставляя девушку прогнуться.

– Ты дерзишь, Джия, – печально заметила она, – а я не люблю дерзких.

Принцесса брезгливо встряхнула руку, выпустив липкие волосы. Джия потянулась к ней, её серые глаза оказались почти рядом с зелёными глазами Гедды. Узница растянула губы в улыбке и шепнула прямо в лицо принцессе:

– Любишь, Гедда. И я знаю, что нужна тебе. Если бы было не так, ты бы обратилась не ко мне.

Дочь короля сузила глаза.

– Хорошо. Ты услышишь его имя, – ответила сухо и отступила назад. – Его зовут Ларан, герцог и хранитель Морского щита королевства Элэйсдэйр.

Джия удивлённо взглянула на говорившую.

– Морской щит? Но это же гряда скалистых островов посреди моря. Как я туда попаду?

– Я помогу, – милостиво кивнула принцесса. – И дам тебе артефакт для связи. Ты не будешь одна. Но сначала поклянёшься на крови, что не предашь и никто не узнает от тебя о нашем договоре.

– У тебя Айяна. Ты знаешь, что моя верность…

– Я так хочу.

Принцесса щёлкнула пальцами, и оковы рассыпались ржавчиной. Джия пошатнулась, взмахнула руками и упала спиной на стену, а затем сползла вниз. Гедда высокомерно глянула на неё:

– У тебя мало времени. Не больше месяца. Ты должна привести себя в порядок, очаровать Морского герцога, добыть у него тайные сведения и открыть ворота.

Джия подозрительно посмотрела на принцессу, явно сошедшую с ума.

– Но это невозможно.