Хранитель чаек

Она не может не выполнить задачу. У неё нет выхода. На кону стояла… даже не жизнь, нет. На кону стояла Айяна.

Девушка вспомнила милое лицо сестрёнки. Её русые длинные косы, сапфировые улыбающиеся глаза. Вспомнила, как Айяна злилась, когда Джия спрятала её куклу, как жалась к юбке матери, когда кровавые всадники окружили их селение, поджигая дома. Если бы сестру ждала лишь смерть, это было бы не так уж и плохо. В конце концов, смерть – это лучшее, что может случиться с родом, поднявшим мятеж против кровавого короля.

Грохнул замок, дверь открылась.

– Следуйте за мной, – буркнул стражник.

Это был совсем не такой охранник, каким его обычно представляет воображение: толстый, неповоротливый, в кольчуге. Нет. Высокий, поджарый, лицо скуластое, нос кривой и горбатый, глаза острые и проницательные. Кольчуги нет: рубаха и кожаный жилет. На голове – бандана, пояс замотан алым широким шарфом.

«Напасть со спины? Ударить в место, где шея сходится с черепом… Потом обрезать волосы, переодеться…» Джия резко одёрнула себя.

Что за глупость! Даже если она и уйдёт с Солёных островов каким-то невероятным чудом, с чем явится перед зелёные змеиные очи Гедды?

Однако стражников оказалось двое: один пошёл впереди, другой позади. Так что нападение не удалось бы в любом случае. Девушка опустила глаза и последовала за идущим впереди.

Обычный каменный коридор, простые дощатые двери. Двенадцать дверей, а затем лестница. Как-то маловато камер. Или, может, есть ещё коридоры? Под Кровавым замком их был целый лабиринт, Джия знала.

Видела, когда сопровождала принцессу. Когда сама ещё не была обречённой.

Винтовая кованная лестница вывела их в круглое помещение без окон. Белые колонны выступали из стен и поддерживали мозаичный свод. Огромная рыбина выпрыгивала из волн, а над ней парили две чайки. Даже здесь, на суше – море? Неужели не надоело?

На высоком стуле, похожем на трон сидел…

У Джии от леденящего ужаса перехватило дыхание. Она видела это бледное, черноглазое лицо лишь один раз в жизни, но никогда не перепутала бы его с кем-то другим.

Король-Медведь. Воплощённый Царь Ночи. Тот, про кого говорили, что он был зачарован Чёрной колдуньей и отныне покоряется ей во всём. Тот, кто убил Огненного Змея – принца Калфуса, старшего брата Гедды. Тот, который…

Джия сглотнула. В горле резко пересохло. Она не заметила, как и куда исчезли сопровождающие охранники.

Весь в чёрном, темноволосый, мощный и бесстрастный как гора. Его тяжёлый взгляд прижимал девушку к полу.