Ледяная княжна

— Как выяснилось, наши версии отличаются, — горько усмехнулась я.

Мы продолжили путь, деревня приближалась, и в моем мысленном списке вопрос о льолдах передвинулся на первые позиции.

— Дар наследуют лишь женщины, — начал рассказывать Отшельник, — даже если брак смешанный, наша кровь возьмет свое вплоть до четвертого поколения. Поэтому мы никогда не теряем связи с теми, кто покинул горы и уехал в другую страну. И если в браке рождается девочка, примерно в десять лет ее забирают в Ледяные горы.

Теперь понятно, зачем приезжала бабушка на мой день рождения, но абсолютно не ясно, почему я все же осталась в Южной Шарналии.

— Из-за дара?

— Да. Люди боятся смерти, они считают дар ледяных темным, хотя все что мы делаем — удерживаем смерть в ее естественных рамках.

— Как?

Отшельник замолчал. Дождь все так же монотонно барабанил по капюшону, однако стена воды стремительно редела, а вдалеке на небе показались просветы. Ветер усилился, и деревья недовольно скрипели, качая ветвями и обдавая нас водопадом капель.

Желтые и красные листья ложились на дорогу. Холодало, но мне почему-то становилось жарко. Занятно ощущать себя частью сказки.

— Я хотела спросить, каким образом вы управляете мертвыми.

— Айрин, ты чем слушала? — рассердился вдруг Сойка. — Дар передается лишь женщинам. А мы, по-твоему, кто?

— Вы что, не знаете? — не поверила я.

— Прости, но он прав, — вздохнул Отшельник, — дар — дело женщин, и только их. И тебе нужно попасть в горы, чтобы научиться им пользоваться.

Мы, увы, помочь не сможем. Мужчины наших родов уничтожают нечисть привычным для тебя способом — сталью.

Новость из разряда «Могло быть и хуже». Видимо, мое молчание было более чем красноречивым, и Отшельник поспешил успокоить:

— Айрин, не переживай. Обещаю, тебе не придется с ними драться. Это действительно разведка, и ничего больше. Я бы с удовольствием оставил тебя подождать нас здесь, в лесу, но предпочту, чтобы ты была рядом.

Это он намекает, что моя активная натура, оставленная без присмотра, либо их не дождется, либо нарвется на неприятности.

Можно, конечно, привязать к дереву, но, надеюсь, не мне одной это кажется не слишком хорошей идей.

— Могу посоветовать, что делать, если встретишь льолда, — с многозначительным видом произнес Сойка.

Конечно же я купилась:

— И что?

— Бежать, Айрин, просто бежать. Умертвия не слишком быстрые создания, бегство — отличный способ избежать близкого знакомства с ними.

И трусливый.