Ледяная княжна

Если на то пошло, не думаю, что льолд умеет махать мечом круче того гвардейца, которого я отправила за грань. Так что последнее, что я собираюсь делать, встретив льолда, это демонстрировать ему скорость мелькания своих пяток. Другое дело, если льолдов окажется несколько. Тут ситуация неоднозначная, так как без боевого опыта сложно оценить, сколько противников я смогу одолеть.

Все эти мысли я благоразумно оставила при себе, в ответ лишь хмыкнула и все равно заработала нотацию Отшельника:

— Айрин, отнесись к этому серьезнее.

Расшифровываю: пока взрослые дяди машут мечами и рискуют жизнью, маленькие девочки прячутся за их спинами, в крайнем случае, отмахиваются куклами. Думается, северяне всерьез решили стать моими няньками и доставить к себе домой в целостности и сохранности. Их не смущало то, что я продемонстрировала отличную стрельбу и лично завалила гвардейца. Им больше нравится считать меня беспомощной девицей, которую нужно всячески опекать и оберегать.

Подавила порыв тут же доказать, что они категорически не правы. Поразмыслив и оценив: лес, дорога в лужах, мокрый плащ и ветер, холодными колючками пробирающийся под одежду, — решила отложить показательное выступление до более удобного случая.

— А сколько сейчас ледяных в горах?

У такой опеки могло быть только одно объяснение — ледяных осталось немного и каждая одаренная на счету.

— В истории гор были разные времена, Айрин. Первоначально родов было сорок. Сейчас осталось двадцать семь.

— Расскажи, — попросила я.

— Хорошо, — легко согласился Отшельник. — Мы живем просто. Есть суверенный договор с королем, и его власть над нами довольно призрачна. Мы выгодны ему, он — нам. Причем мы ему нужны гораздо больше. Ради безопасности Шарналии ледяные рискуют каждый день, а король — раз в десять лет, когда прорыв оказывается силен, и нам не справиться своими силами. Тогда он посылает на помощь боевых магов и солдат.

— Ты забыл о жалованье, — подсказал Сойка.

— А что жалованье? — пожал плечами Отшельник. — По меркам Шарналии оно более чем приличное, но и торговцы, которые возят нам товары, прекрасно об это знают. Рагорн не дурак. Часть нашего жалованья возвращается ему обратно в виде налогов.

Что еще... Делами рода управляет его Глава. Он отвечает за денежное обеспечение, безопасность, решает хозяйственные и военные вопросы, связывается с властями. Вместе с ним правит Старшая Мать.