Пронзая ветер

Двухэтажные каменные здания с разноцветной черепицей на крышах стояли друг от друга на расстоянии, отгороженные высокими заборами.

Ужику Шут посоветовал спрятаться в повозке, чтобы своим видом не пугать хозяев гостиниц. Но это не помогло. На всех воротах, мимо которых они проезжали, висели намалеванные краской таблички: «Мест нет. Не беспокоить».

Следом за циркачами увязались вереница клянчащих милостыню нищих и небольшая стайка веселой ребятни. На расспросы Ртути местных жителей, где можно остановиться, нищие предлагали за деньги помочь найти жилье.

Дети откровенно смеялись над этим. Говорили, что единственные относительно свободные в предпраздничный день места — у самих нищих в их полных клопов лачугах.

Ртуть приуныла, но Шут уверенно гнал повозку дальше. Наконец он остановился у небольшой гостиницы с такой же надписью, как и везде. Спрыгнув с козел, он подошел к обитой железом калитке и загромыхал по ней кулаком. На шум выскочила сердитая женщина, но при виде Линнока просияла, сразу став юнее и симпатичней.

Радостно вскрикнув, она кинулась ему на шею:

— Линь! Сколько лет, сколько зим! Как ты плохо выглядишь, бедняжка. Плохие времена?

— Уже нет, — промурлыкал он и смачно поцеловал ее в губы. — Найдется, хозяюшка, местечко?

— Для тебя — всегда, — хихикнула хозяйка и, метнув ревнивый взгляд на девушек, добавила: — А вот для остальных… Гостиница переполнена…

— Жаль, — расстроился Шут и обратился к артистам. — Поедем дальше.

— Постой, — опешила хозяйка от такой покладистости. — Сейчас что-нибудь придумаем.

Думаешь, в других гостиницах будет лучше?

Шут с готовностью обернулся.

— Можно расположиться во дворе. У вас есть повозка — переночевать твои друзья смогут и в ней, а перекусить и умыться — в доме. Я много с вас не возьму.

— Вообще-то, это отличное предложение, — заметил Шут Ртути. — Сложно будет найти что-нибудь лучше.

— Хорошо, — согласилась она и крикнула Ужику, чтобы он открывал тяжелые ворота. Увидев их четвертого спутника, рот у хозяйки изумленно приоткрылся, но отступать было поздно.

Благосклонно кивнув напоследок Шуту, она двинулась в дом, величаво покачивая крутыми бедрами.

Когда артисты более или менее обустроились и пообедали, день уже клонился к вечеру. Ужик вызвался сопровождать Ртуть к Ратуше, чтобы отыскать там Папашу Мота. Шут с Лани остались в повозке одни. Из рюкзака выскользнула крыса, с интересом осмотрела местность, а затем взглянула на Шута.

— Корн спрашивает, когда пойдем к купцу, — перевела девушка.

Глава 3.