Пронзая ветер

Крушение надежд

Циркачи еще не вернулись, а постояльцы гостиницы уже улеглись спасть. В гостиничном дворе было темно и пустынно. Никто не мешал готовиться к предстоящему посещению дома купца. Девушка без лишних споров облачилась в льняную сорочку и брюки с жилеткой из мягкой замши. Лани любила мужскую одежду, хоть в ее мире на это смотрели неодобрительно. Ричард Хатлит с изрядной долей иронии относился к подобным запретам, и девушка была с ним согласна: скакать на коне и фехтовать в штанах было много удобнее, чем в юбке.

Подростковый костюмчик, позаимствованный Шутом у племянника гостиницы, сидел на ней как влитой. Тем не менее, она волновалась перед тем как откинуть полог фургона: одно дело учитель, которого она воспринимала почти как отца, и совсем другое — белобрысый насмешник, вечно замышляющий какую-нибудь каверзу. И все же первым делом Лани отыскала взглядом крысу. Как и Шут, она ждала наружи, а теперь даже на задние лапки приподнялась, чтобы лучше видеть. Лани неожиданно смутилась.

— А из тебя вышел премилый мальчик… — расцвел в улыбке Линь и помог ей спрыгнуть на землю. — Что, крыс, остолбенел? Нравится?

Зверек встрепенулся и сноровисто вскарабкался по штанине девушки, после чего был подхвачен и пересажен в легкую наплечную суму. 

На поверку город оказался еще больше, чем Лани думалось раньше, но Шут знал его, как свои пять пальцев. Он нырял то в один переулок, то в другой, тщательно избегая широких улиц и патрулей. Чем дальше они удалялись от окраин, тем теснее друг к другу прижимались дома, под ногами становилось все чище, а фонарей, освещающих мощенные камнем мостовые, больше.

— Люди в ожидании: кто копит деньги, кто наводит лоск на одежду, кто готовится к наплыву покупателей, кто отсыпается после долгой дороги в столицу.

Как бы то ни было, это сыграло на руку Лани и ее новым друзьям. Они без приключений дошли до дома Кооба. Двухэтажное здание белым пятном выглядывало из густой растительности, окружавшей его со всех сторон. Свет фонарей, запутавшись в кронах деревьев, бросал причудливые блики на каменную мостовую. Дом выглядел респектабельно и таинственно.