Дом с Мавританской башней

-А вы, оказывается, не только впечатлительная, вы еще и отчаянная, мисс Эттл! Ну что же, идемте, взглянем.

Быстро поднявшись, он решительно направился к чердаку. Вирджинии пришлось следовать за ним. Первым делом Лэнгли изучил пятна на ступенях.

- Что это по вашему, мисс Эттл?

- Я неважно разбираюсь в химии, сэр, да и преподают ее в прицерковных школах плохо, но думаю – это фосфор.

- Фосфор… - Лэнгли коснулся пятна, после чего понюхал пальцы. – Взглянем на оранжерею.

- По лестнице? – с ужасом спросила Вирджиния.

– По той лестнице?

- Как цивилизованные люди, через парадный вход, - хмыкнул Лэнгли.

В оранжерею со двора вела широкая двустворчатая дверь с причудливой медной ручкой. Чуть ниже находилась личинка замка, украшенная полированной медной накладкой. Отперев дверь, Лэнгли попустил Вирджинию вперед и закрыл зонт, роняя капли на выложенную камнем дорожку.

При свете дня оранжерея показалась Вирджинии еще более запущенной. Здесь было множество редких, даже экзотических растений, но листья их покрывала пыль, а цветки давно опали.

Пахло неприятно – сухой землей и ржавчиной. На стоящий в центре стол с мраморной столешницей со стеклянного потолка капала вода.

- Я не был здесь со смерти Урсулы… - пробормотал Лэнгли и смахнул со стола воду. Брызги разлетелись во все стороны. – Где следы?

Вирджиния указала на розовый куст, растущий у белой оштукатуренной стены. Он давно отцвел, и подсохшие лепестки усеяли землю вокруг. Лэнгли присел возле куста и изучил четкие следы, небольшие и аккуратные, потом обернулся на дверь.

- У нашего призрака судя по всему есть ключ от оранжереи. С другой стороны, он висит в шкафчике возле черного хода, и каждый об этом знает, - Лэнгли поднялся, отряхивая ладони. – А что, мисс Эттл, займемся поимкой привидения?

- Как же, сэр? – поинтересовалась Вирджиния.

- Желательно на месте преступления и с поличным. Идемте, самое время для ланча.

* * *

Дождь весь день то утихал, то расходился вновь. Старик-истопник сильнее протопил котел в подвале, экономка выдала каждому по пледу.

Более наглядного док5азательства приближения зимы еще надо было поискать. До вечера Вирджиния помогала горничным осматривать комнаты и конопатить щели. Ее мучило любопытство, но мистер Лэнгли не рассказал, чем занимается. «Окна – это очень важно, - объявил он, подняв в назидательном жесте палец. – Щели – сквозняки - простуды». После этого он надел дождевик и ушел.

На закате – редкость – пошел снег с дождем.