Лисий выбор

Пока ты на виду, все прекрасно, а стоит ненадолго расстаться – и влюбленные забыли друг друга. И наоборот. На расстоянии все видится каким-то идеальным, чистым и прекрасным. А стоит встретиться после долгой разлуки, и находишь уйму недостатков.

Пожалуй, у нас ни тот и ни другой случай.

Постойте! О чем это я думаю? У нас?

Нет никаких «нас». Дракон что-то решил за меня, а я и рада. Глупая Лиса!

Я словно соткана из противоречий. А ведь я дала слово другому! Золотой Лис уверен, что я его дождусь. Это дело чести, я не могу иначе.

Словно почувствовав мой взгляд, виновник беспокойства повернулся и кивнул мне. Я тут же задернула занавесь, не оставив ни единой щелки, и откинулась спиной назад, на подушки.

– О чем задумалась? – спросила отцовская супруга, с которой я ехала, покачиваясь в паланкине. – Что это за воин, который нас сопровождает? Ты не сводишь с него глаз.

Какая, однако, наблюдательность. Лучше бы досточтимая матушка думала о чем-то другом. Кажется, я догадалась, зачем ей дворцовый лекарь.

– Это один из драконов, Небесный Промысел, – не стала скрывать я. – Он спас меня во время недавнего мятежа.

– Герои привлекают взгляды, – повторила она народную мудрость.

– Без сомнений, – согласилась я, стараясь скрыть досаду.

– Возможно, это не худшая партия для моей дочери?

– Нет, если она дала слово другому.

Розовый Пион не знала. Она была удивлена.

– И кто сей доблестный муж? – спросила она. – Неужели Золотой Лис?

Я смущенно кивнула и потупилась.

– Обещать не значит жениться.

– А также выйти замуж, – прыснула я от смеха, прикрыв рукой рот. – Матушка, вы меня портите.

– Скорее, наставляю на истинный путь. К белому рису быстро привыкаешь.

– Это так, – согласилась я.

Когда жизнь течет ровно, все плохое быстро забывается. Еще вчера другие поучали ее, а сегодня уже она. Пожалуй, женщина намекала на то, что оба хороши. Просто надо сделать наилучший выбор.

– На переправе бурные течения, – ответила я.

Больше она ни о чем не спрашивала, пока мы не приехали.

***

Розовый Пион отдала положенные почести своей повелительнице, но поселилась не в своих старых покоях, а в гостевом дворце, ничуть не стеснив других постояльцев, которых, впрочем, изрядно поубавилось. Многие после мятежа переехали в менее гостеприимные покои. Заговорщики теперь томились в дворцовой тюрьме в ожидании суда.

Придворный лекарь послушал пульс женщины и авторитетно заключил, что она ждет ребенка.