Лисий выбор

Дракон снова остановился и осторожно положил руку мне на плечо. Почему-то она казалась камнем, который вжимал меня в землю, хотя весила меньше перышка, так деликатно было его касание.

– Ты бы хотела, чтобы было иначе? – улыбнулся он. – Можешь считать так.

Сказать, что я смутилась – не сказать ничего. Я была уже не рада, что спросила. Однако любопытство пересилило и снова заставило раскрыть рот. Небесный Дар отпустил меня, и сразу вернулась ясность мысли. Мы шли по оживленным и патрулируемым столичным улицам, и я едва поспевала за воином.

– Король вас так легко отпустил? – спросила я.

– Легко или нет – неважно, девушка. Главное результат.

Это надо было обдумать.

***

В Доме Первородных я отдала почести старому Лису и навестила мачеху. Небесный Дар, чтобы не смущать нас, остался снаружи. Он вознамерился побеседовать с Носом-по-ветру.

Розовый Пион, смущаясь, поведала, что ей срочно нужен придворный лекарь.

– В чем дело? – удивилась я.

Признаков болезни, бледности и недомогания не было.

Женщина словно расцвела, в ней появилась уверенность и тихое спокойствие.

– Надо кое-что уточнить.

– Но почему не обратиться к обычному целителю? Вы плохо себя чувствуете, матушка? – забеспокоилась я не на шутку. – Скажите мне, не томите.

– Не хочу раньше времени сообщать вести, – таинственно улыбнулась она. – Кроме того, тамошний лекарь уже давно меня наблюдает, с самого прибытия во дворец. Я вполне ему доверяю. Мне нужно, чтобы он проверил мой пульс.

Значит, вопрос решился сам собою.

Она нанесет визит во дворец, а там Чистый Фарфор предложит ей задержаться и погостить. Отказывать жене владыки не принято.

***

Для нас с Розовым Пионом снарядили паланкин. Глава лисьего клана отрядил дюжих мужей для переноски и охраны, так что нам не пришлось терять время, ожидая повозку или паланкин из дворца. Я уговорила матушку не брать много вещей. По приезде найдется все нужное.

Мы возвращались во дворец.

Небесный Дар! Небесный Дар… Он идет рядом, и сердце сладко замирает.

Потом меня охватывает страх и робость. Мне хочется, чтобы он вдруг исчез и оказался в столице королевства, как можно дальше от меня. Нет! Хочется, чтоб он всегда был тут, не покидая ни на миг.

Любой другой бы на его месте давно бы сдался. Я думала так же. Долг возобладал над личным интересом, и он меня забыл… Это не так. Странно осознавать, что его чувства не изменились. Меня уверяли, будто бы время и расстояние все меняет.