Лисий выбор

Отец – взрослый человек, и я не вправе мешать его выбору. Нельзя думать только о себе. Этот мужчина принадлежит не только мне, но и друзьям, своей стране и другим женщинам, если на то его воля. Возможно, эта женщина наконец подарит ему наследника. Дочери – это хорошо, но без сына нельзя.

– Отец, кое-кто хотел вас видеть, – сказала я. – Извольте пройти внутрь.

Я положила на пол шелковую подушку, чтобы он присел перед ширмой. Отец сбросил заплечную сумку, уселся и вопросительно посмотрел на меня. Он указал на ширму и спросил:

– Кто там?

– Та, кого вы хотели видеть, – ответила я с улыбкой.

– Красивая женщина, – улыбнулся он. – Убери это.

– Дозвольте…

Скользнув за ширму, я сделала круглые глаза и указала на варвара. Госпожа милостиво кивнула. Я помогла наложнице подняться, однако скрыла ее лицо хлопковой вуалью, накинув ее на бамбуковый шест. Когда мы явились, варвар сначала удивился, а потом расхохотался.

– Садись… садитесь… – он похлопал большой мозолистой ладонью по полу.

Я помогла наложнице сесть. Отец мой с поистине варварской бесцеремонностью вдруг протянул руку и отвел вуаль. И застыл. Раньше я думала, только в романтических повестях красавицы сражают наповал своими взглядами. Оказывается, такое бывает и в жизни.

– Ты… очень красива, – сказал он. – Как тебя зовут?

– Розовый Пион, – ответила я за женщину, которая просто онемела. К сожалению, я не могла видеть ее выражение лица.

Отец повторил ее имя, сильно его исковеркав. Я отложила бесполезную ткань и села рядом.

– Клэйден, – представился отец и приложил руку к груди. – Я принес тебе подарок. И тебе, – бросил он быстрый взгляд на меня.

Но я бы не обиделась, даже если бы он забыл. Для меня он сам лучший подарок в жизни! Однако мне стало интересно, что варвар мог приготовить для нас. Наверняка что-то необычное. Мужчина расстегнул свою сумку, лежащую на полу, и извлек оттуда нож в красивых кожаных ножнах с тиснением, а также что-то небольшое, завернутое в шелк, и продолговатую расписную лаковую коробочку.

– Это тебе, – коробочка оказалась в моих руках. – Это тебе, – нож и сверток легли возле наложницы.

Варвар предпочитал неформальную речь, однако это звучало скорее трогательно, чем грубо. Он как будто уже стал супругом женщины, так просто к ней обращался. Розовый Пион не спешила дотрагиваться до подарков, однако я свой открыла – и ахнула. Кисти! Толстые «волчьи» кисти в форме конуса из шерсти колонка.