Лисий выбор

Как же это великолепно!!! И еще тушь, чудесная брусочная тушь из масляной сажи в чехле из прессованной бумаги. Снизу виднелся край шершавого камня для растирания туши.

– Благодарю за дары, отец, – поклонилась я, и он тут же поднял меня.

Да, мой отец не любил формальности. А что же Розовый Пион? Она осторожно коснулась ножен и взглянула на варвара. Тот поощрительно кивнул. Вообще-то женщинам в гареме не полагалось оружие, кроме, разве что, шпилек и вееров. Пользоваться ими научились от безысходности, как шутила Семечко Лотоса, поучая меня.

Наложница взялась за ножны и потянула за рукоять, наполовину извлекая клинок. Мы дружно ахнули! По металлу змеились морозные узоры. То была легендарная сталь. Говорят, нужно тысячу раз свернуть и проковать ее, чтобы получить такой результат. Я только слышала о таких клинках, но ни разу не видела воочию.

– Господин, – впервые сама обратилась к нему женщина. – Для чего это?

– Тебе нужна защита. Если… я обижу тебя… Ты… будешь защищаться, – серьезно сказал он.

Все еще не понимая, Розовый Пион целиком извлекла клинок из ножен.

– Держи так, – показал ей варвар обратный хват, невзначай коснувшись ладоней женщины, так что она зарделась. – Вот.

Не закрываясь, он рванул ее ладони на себя. Кончик клинка остановился у его груди, воткнувшись в кожаный нагрудник.

– Убей меня… если обижу.

Розовый Пион ахнула и выронила нож. Отец аккуратно поднял его и убрал в ножны. Женщина робко улыбнулась. 

– Ты мне веришь? – спросил Клэйден.

Она кивнула.

– А что это? – осмелев, спросила дама.

– Это из моей страны. Украшение для тебя. Открой.

Женщина развернула ярко-красный шелк, достойных брачных подношений. Внутри на шелковой подушечке красовался янтарный браслет – сокровище, которому нет равных. Какие крупные бусины и пластины! А цвет! От белого нефрита до чистой меди с переливами, и в то же время полупрозрачный, как окрашенное стекло. Мы с наложницей застыли в восхищении. За ширмой началось шевеление, снова зашуршали шелка.

– Маленький Цветок, – услышала я зов госпожи и поспешила к ней, чтобы доложить, что подарил варвар.

Чистый Фарфор досадовала оттого, что не могла разглядеть браслет.

– Ничего, – прошептала я. – Скоро мой досточтимый отец удалится, и вы все увидите.

– Но я хочу сейчас! – фыркнула она, как кошка, и принялась обмахиваться веером.

Ей было любопытно.

– Ладно, ступай обратно. Надо соблюсти приличия, – велела она.

Я вернулась к отцу и наложнице.