Лисий выбор

Но это же ради моего блага! Впрочем, родители часто недооценивают своих детей и переоценивают опасности, которые им грозят. Мне бы радоваться, что отец неравнодушен ко мне, но я печалилась. Если поеду с ним, что со мной станет? Он будет оберегать меня от всего на свете? 

«Но не убережет».

Никогда не бывает абсолютного покоя и безопасности. Небо посылает нам благодать и суровые испытания, и не угадать, что нас ждет. Я бы хотела быть готовой ко всему. Быть слабой не сладко. Родители тоже смертны.

«Не стоит об этом думать», – мысленно выругала я себя.

Не успела обрести отца, как уже его хороню. Пусть это случится нескоро. Мы еще так мало были вместе!

Потом я отдыхала. Женщины из клана Первородных, посмеиваясь, подхватили меня и наставницу под руки и увели в дом на женскую половину, чтобы умыться и переодеться. Когда мы вернулись, во дворе увлеченно рубились Золотой Лис и варвар.

– Ах! – огромный меч просвистел над головой пригнувшегося хинца.

Я до боли сжала кулаки, так что ногти впились в ладони.

Не знаю, за кого я сейчас больше переживала: за отца или его противника. Если так посмотреть, преимущество было на стороне варвара. Однако хинец был быстр, увертлив и хитер. Сначала он убегал, но потом начал контратаковать. На сей раз я не чувствовала никакой магии. Поединок был честным. И все же силы были не равны. 

Когда меч остановился у горла Золотого Лиса, на волосок отделяя его от гибели, я вскрикнула и сделала два шага навстречу. Отец отпустил меч и рассмеялся.

– Мы… друзья, – просто сказал он. – Я не убиваю друзей. 

Он вдруг нахмурился и посмотрел сначала на Золотого Лиса, потом на меня. Кажется, отец начал о догадываться о том, что происходило между мной и хинцем. Потом складки между бровей у варвара разгладились, и он веско сказал:

– Нет, ты с нами не поедешь.

Он с предостережением посмотрел на Золотого Лиса, и тот согласно кивнул. Получается, несмотря на дружбу, отец не приветствовал чувства между нами и хотел сохранить дистанцию.

Почему? Считал неподходящей парой? Слишком старым? Опасным? Знал что-то плохое, чего я не могла знать? Я строила догадки, но спросить так и не решилась.

***

Мы вернулись во дворец. Там Семечко Лотоса рассказала наместнику и его жене о дивном варваре, и правитель изъявил желание познакомиться с ним воочию. В дом Первой ветви тут же отправили гонца с приглашением.

Не покладая рук я шила наряды. Для отца был простой, но надежный наряд.