Лисий выбор

 

«Что-то не так!»

Я поняла это в тот миг, когда она запнулась на ровном месте и чуть не рухнула, увлекая меня за собой. И тут же, наступив на подол юбки, пролетела мимо, так меня и не коснувшись.

Происходило что-то необычное. В воздухе что-то витало, какая-то высшая сила, которая вмешалась в ход поединка. Источник был рядом. Я обернулась и увидела, как мой вновь обретенный отец улыбается, глядя на меня.

– Не бойся, – сказал он.

Семечко Лотоса вскочила. Я развернулась вполоборота. Сообразив, что она не собирается нападать, я спросила отца:

– Что вы сделали?

Он ответил на своем варварском языке, развел руками и добавил:

– Магия.

Каким-то образом он защитил меня, но мне это не понравилось. Я не просила об этом! Такая победа заслужена обманом и не будет достойной. 

– Отец, дозвольте, я сама.

– Сама?

– Я, – прижала я руку к груди. – Мне ничто не угрожает, поверьте. Все хорошо.

Он нехотя кивнул и сел на место, и я тут же ощутила, как странное волнение в воздухе стихло.

Магия больше не влияла на исход поединка. Семечко Лотоса сердито спросила:

– Что теперь?

– Теперь я полагаюсь только на себя, госпожа, – ответила я. – Прошу не гневаться.

Но мои просьбы пропали втуне. Воительница мне спуску не дала, отыгравшись за свое унижение! Она гоняла меня по двору до тех пор, пока я не выдохлась, а мой веер полностью не пришел в негодность. 

– Сдаешься? – по своему обыкновению спросила она.

Я отрицательно качнула головой. Знаю я, что будет, если сдамся.

Получу трепку еще пуще прежнего. Семечко Лотоса, вместо того чтобы гонять меня дальше, пока не упаду без сил, вдруг сменила гнев на милость:

– Пожалуй, твой досточтимый отец, хоть и варвар, не лишен сердца. Не будем его больше волновать.

И она опустила свой стальной веер. Я облегченно вздохнула, понимая, что на сегодня все закончилась, и повернулась к мужчинам. К ним, как выяснилось, присоединились Золотой Лис со старейшиной. Кроме того, изо всех щелей повылезали члены клана Первородных, которые не могли пропустить редкое зрелище.

Пока я носилась по двору, то не замечала ничего вокруг. Все мое внимание было сосредоточено на противнике. Теперь на мне скрестились десятки взглядов, и я смутилась.

– Отец мой, – поклонилась я. – Вот как я провожу свое время, и вот что мне нравится.

– Я понял, – он улыбнулся, впрочем, взглянув на мою наставницу с неприязнью.

Наверное, ему не понравилось, что его дитя так мучают.