Пропавшая Невеста

— Я разве тебя в чем-то обманывал?

— Весь ваш Андракисе — сплошная ложь, а эти отборы для невест — просто фарс!

— Потому что это не отборы невест, — мрачно произнес Брейр, — у нас для этого своих девушек предостаточно. В Наранде мы выбираем носительниц магии. Только и всего.

— Только и всего, — вспыхнула Ника, — только и всего?!

— Да. Если кому-то подходит магия, он может или забрать себе девушку в качестве жены. Или в качестве наложницы, прислуги. Как угодно.

— Нас готовили к отбору! С балом, красивыми танцами и благородными мужчинами, — на последнем слове она пренебрежительно скривилась.

— Вас обманули.

— Это вы обманываете. Когда в Шатарии узнают, как поступают с их дочерями....

— Они знают, — кхассер едва заметно усмехнулся, — они сами предложили вас в качестве откупа после того, как проиграли в войне.

— Мы не проиграли! У нас мирное соглашение.

— И тут вас тоже обманули, — Брейр снисходительно покачал головой, — Шатария проиграла. У вашего короля был выбор либо с позором сдаться, либо продолжать сидеть на троне, но на наших условиях.

Он не врал. Ника видела это в его равнодушных, холодных глазах.

— Зачем вам это? — ее голос дрожал, — зачем вам столько одаренных?

— В Андракисе ценят магию. Любую. Чем ее больше, тем мы сильнее. Но все это было затеяно из-за Высших.

— Я ничего не собираюсь передавать детям. Уж точно не от тебя!

— А куда ты денешься? — поднял кулак, напоминая о серой нити, которая связывала их прочнее цепей, — Один кхассер — одна высшая. Таковы правила.

Осознав, какая участь ее поджидает, Ника не смогла сдержать судорожного всхлипа и отшатнулась от молодого кхассера.

Брейр равнодушно пожал плечами. Она хотела правды, он ей эту правду дал.

— Я хочу избавиться от этих оков, — Ее голос прозвучал на удивление твердо. — Должен быть способ!

— Конечно он есть, — Брейр недовольно сморщил нос, — Нити может снять только император.

— Значит, нам надо к нему. Пусть разрывает.

— Домой тебе все равно не вернуться. Тебя свои же привезут обратно, еще и доплатят лишь бы не навлечь на себя гнев Тхе’Маэса.

Его слова больно ранили, но Ника упрямо вздернула подбородок:

— Тогда останусь в Андракисе.