Пропавшая Невеста

Друзья все остались за стенами, родные тоже…

— Они навещали меня!

— Раз в год? А все остальное время вам нельзя ни выходить, ни общаться с кем-то посторонним? Прости, но это больше на тюрьму похоже. Будто вас всех просто заперли в одном месте и следили, чтобы вы никуда раньше времени не делись. Ты уверена, что именно так готовят невест на отбор?

— Какой отбор, такая и подготовка, — обиженно просопела Ника, — нас, знаешь ли, тут тоже не приняли с распростертыми объятиями.

— А должны были?

— Все! — Доминика поднялась со своего места, — я больше не хочу говорить на эту тему.

— Как скажешь, милая.

— Спокойной ночи, — девушка легла на свою кровать, отвернулась к стенке и натянула до самых ушей тонкое одеяло.

Она сама не понимала, почему слова Нарвы так сильно ее зацепили. Хорошая жизнь была в гимназии. Балы были, красивые наряды, учителя замечательные. А что до друзей, оставшихся за стенами… Они постепенно забылись. Как и шумные ярмарки на городских площадях, поездки к соседям и семейные завтраки за одним большим столом.

От всего этого выпускницы гимназии Ар-Хол отказывались с легким сердцем, потому что были уверены — впереди их ждала жизнь в Андракисе, полная любви и счастливых моментов. Как оказалось, зря верили.

Странно все это. И неприятно.

Еще через два дня на крыльце снова появилась корзина с едой. В этот раз там оказались изумительно пахнувшие пироги и большой бутыль со смородиновым соком.

— Не нравится мне это, — ворчала Нарва, наблюдая за тем, как Ника раскладывает угощение по тарелкам, — двадцать лет в травницах хожу, и еще ни разу так подношениями не баловали.

— Не ворчи, лучше идем чай пить. С пирогами.

— Не к добру все это. Ох не к добру, — Нарва покачала головой, но за стол села.

Уж больно от этих пирогов шел вкусный аромат.

Они еще несколько раз находили то корзины с едой, то бутыли со свежим молоком. А однажды обнаружили свежую стопку дров в поленнице.

— Из-за тебя все это, — сокрушалась старая травница, — как пить дать из-за тебя.

— Не говори глупости, — Ника только отмахивалась, — кому я нужна? Все знают, что в сторожке на лесной опушке живет зеленое чудище, которое только умеет, что детей своим мычанием пугать.

— Ты уже не страшная. И не зеленая.

— Но никто об этом не знает.

Ника тщательно следила за тем, чтобы капюшон всегда был на ее голове и десятой дорогой обходила те места, где могла встретить других людей.