Пропавшая Невеста

Встала за спиной Брейра, как это делали остальные девушки на смотринах и затихла. Сколько бы он ни прислушивался, не мог уловить даже легкого дыхания. Живая она там вообще? Или померла от радости? Могла бы хоть помычать в знак благодарности. Он все-таки спас ее. От позора!

…А остальных от жуткого зрелища и ночных кошмаров.

К счастью, оставшихся девиц разобрали быстро — одну в жены, троих просто так — и распорядитель, толкнув напоследок короткую речь, свернул эти нелепые смотрины. Брейр даже не стал дослушивать его последние слова.

Поднялся со своего места и шагнул к выходу, сквозь зубы обратившись к Нике:

— За мной иди.

Низко опустив голову, она послушно посеменила следом за ним.

Им удалось выйти в пустынный мрачный холл и миновать половину пролета, когда позади раздались торопливые шаги и сбившийся сиплый голос:

— Кхассер! Погодите!

— Ну что еще? — прошипел он едва слышно и обернулся.

К ним спешил маленький пузатый мужичок с небольшой деревянной коробочкой в руках.

— Вы так быстро ушли, что я вас чуть не упустил, — он с трудом перевел дух и поставил коробочку на подоконник, — надо закончить с формальностями.

Легонько щелкнув крохотным замком, он откинул резную крышку и достал моток суровых ниток и маленькие изящные ножницы. С такими узкими колечками, что его пухлые короткие пальцы едва смогли в них протиснуться.

— Протяните свои руки. Я должен сделать закреп.

— Он мне не нужен, — Брейр смотрел на него исподлобья и в янтаре глаз начинали кружиться черные вихри.

— Простите, кхассер, но таковы правила.

Нельзя просто так забрать…девушку, — толстяк споткнулся на середине фразы, взглянув на несчастную Нику, стоящую чуть позади, — должен быть закреп. Вы же знаете.

Он знал и от этого злился еще больше.

— Если вы не готовы его сделать, то можете вернуть ее обратно. Возможно, кто-то другой захочет забрать ее себе.

Брейр раздраженно скрипнул зубами. Вряд ли найдется еще один благородный дурак, который позарится на такое сокровище.

— Иди сюда, — он кивком подозвал Нику.

Она неуверенно протянула некрасивую, мелко подрагивающую руку.

Стараясь не смотреть на ее темные ногти и кривые узловатые пальцы Брейр выставил вперед свой кулак, сжатый настолько сильно, что побелели костяшки.

Мужичок тем временем ловко отмотал длинную нить, сложил ее пополам и разрезал ровно посередине. Одной половиной он обвязал запястье Ники, второй — кхассеру.

— Закреп не только подтверждает ваше законное право, но и дает ряд преимуществ, — торопливо бубнил он.