Зеркала

Внизу, где-то под нами, если заглянуть за изящную каменную балюстраду, на черной земле между симметричными лучами дорожек змеились узоры цветных камешков — круги, спирали, что-то неуловимо знакомое и совершенно чужое.

Там, внизу, стояли эльдар — молчаливые стражники с белыми, как молоко, волосами. Они если и знали о нас, наблюдающих сверху, то не подавали виду. Я бы вообще приняла их за искусные статуи, если бы пару минут назад в круглый зал с аше-альдэ не зашел кто-то еще — и оба стражника не поклонились бы ему до самой земли.

Сейчас он был здесь — странная фигура, завернутая в ткань, серо-зеленый плащ с низким капюшоном. Плащ скрывал все, а сверху и не поймешь, кто там — ребенок, старик или кто-то, к кому слова «ребенок» и «старик» неприменимы.

— Вейо Нелле? — тихо спросил Кондор где-то у меня за спиной.

Лин прикрыла глаза вместо кивка.

— Да, — сказала она и уточнила для меня: — Мой дедушка.

Я дернулась, испугавшись, что теперь, когда внизу гулял кто-то из старших, нам стоило бы сбежать и сделать вид, что нас тут не было, но Лин лишь приложила палец к губам, призывая к молчанию.

— Ему, в общем-то, все равно. — Она погладила мрамор перил рукой. — Подумаешь, несколько глупых детей забрались так высоко, что все видят. Он пришел сюда отдыхать и думать и не пожертвует своим покоем ради минутной суеты вокруг правил.

Я смотрела, как хрупкая фигура в зеленом медленно идет по тропинке. Шагов я не слышала.

— Вейо Нелле — глава моего рода, — шепнула Лин мне на ухо, — один из старейшин Круга.

Поэтому здесь растет это дерево. Он мне не дедушка, — добавила она. — Скорее, пра-пра-прадедушка моего дедушки.

— Эльфы, я так понимаю, живут долго? — спросила я, чтобы как-то заполнить пустоту.

Я вообще говорила мало, словно чары Лин действительно отняли у меня голос.

— Непростительно долго, — ответила Лин, глядя мне в глаза. — На кого-то вроде меня это, увы, распространяется редко, — уточнила она, глядя куда-то в глубину серебристо-зеленой кроны. — Правда, не всегда годы приносят с собой мудрость.

Князь Ирро, к примеру, достиг того порога, за которым начинается зрелость, но все еще вспыльчив, как юный человеческий отпрыск. Однажды он закрыл свои границы от людей и с тех пор с упрямством, достойным войти в историю, продолжает игнорировать вежливые просьбы и приказы со стороны Верховного Дома. И что бы там ни говорили дипломаты обеих сторон, князь Ирро в своем праве и пользуется им, как считает нужным. — Лин улыбнулась странной улыбкой.