Зеркала

Они обменялись еще парой фраз, на мой взгляд, совершенно ничего не значащих: замечания о погоде, о каких-то людях, о предстоящих праздниках и о том, как одинокой женщине сложно держать свое дело в столице, и как она благодарна таинственному и такому щедрому клиенту. Я почему-то не сомневалась, что имя того, кто платит за мою одежду и обед, госпоже Фонс-Флорал известно.

Когда чай окончательно остыл, и пить его стало невозможно, Кондор исчез в зеркале, нахально улыбаясь, и обещал вернуться через пару часов.

— Оставляю вас на растерзание волшебницам иглы и ножниц, — сказал он мне на прощание и добавил для госпожи Фонс-Флорал почти строго: — Меня и… вашего непосредственного заказчика очень заботит благополучие леди Лидделл. Я доверяю вам и надеюсь, что это доверие будет оправдано.

Я заметила, как губы госпожи Фонс-Флорал растянулись в вежливой улыбке:

— Несомненно, милорд. Вам не о чем беспокоиться.

Мне бы очень хотелось, чтобы он остался, хотя бы с какой-нибудь книгой в каком-нибудь кресле, просто потому что оказаться вдруг в незнакомом городе среди чужаков — это было ужасно.

— Не лен и не хлопок, — пробурчала под нос госпожа Фонс-Флорал, когда Кондор ушел, и мы остались с ней наедине. — Простите, леди Лидделл, но откуда у вас это платье?

Я пожала плечами и почти не соврала:

— Мне одолжила его камеристка.

— Я буду благодарна вам, — она подошла чуть ближе и сказала это мне почти на ухо, — если вы попросите у нее для меня образец ткани и выведаете, где она ее взяла.

Моя благодарность, леди Лидделл, будет не только на словах. А теперь, — тонкая сухая ручка дернула за шнурок, свисающий со стены, — начнем то, ради чего вы здесь оказались.

***

Госпожа Фонс-Флорал была умная женщина. Умная, хитрая и осторожная, но открытая всему новому. Она хорошо знала, кому можно отказывать, на кого не стоит работать даже за большие деньги, и как ходить по тонкому льду, чтобы он не успел провалиться под твоими ногами.

Когда ты обшиваешь капризных столичных леди и не только леди, волей-неволей превратишься в змею, или лисицу, или дикую кошку.

Другие тут не выживают, по крайней мере — без могущественных покровителей. Слишком многое нужно держать в голове: особенности характера каждой клиентки, кто за нее платит, а главное — за кого этот кто-то тоже платит, на всякий случай, вдруг столкнутся на пороге?

Девочка в черном была колючей, но робкой, и главная проблема, которая могла возникнуть с ней, это проблема выбора.