Приют

Стоимость стремится к небесам, так что...

Вивиан не удержалась:

– А вы и рады. За аэропланами ведь будущее, а то, что на половине наших островов они приземлиться не могут из-за отсутствия лишней земли под летное поле, это такая малость. Земли найдут и изымут... Несправедливо.

Люк скривился, принимая правило, что плоской земли нет:

– Согласен. Несправедливо полностью. Пусть я и не люблю тихоходов-драконов, но решение королевы отдать их в переплавку в следующем году не поддерживаю.

Мир катится во тьму – от аэропланов тоже решено отказаться. Нефтяное лобби растоптано и явно находится в панике – ему не удалось добиться преференций. Еще год-два и цены на бензин повторят судьбу гелия.

– И что тогда останется? – удивилась Ви.

Люк хмыкнул – он тоже был слепо влюблен в небо и полеты:

– Премьер-министр надеется перевести грузовые потоки с небес в океан.

– О, небеса... И что дальше? Гужевой транспорт?

Люк отвернулся к окну кабины:

– И парусные корабли.

.. – Он грязно выругался, и не успела Ви его отчитать, как он резко развернулся и рванул штурвал на себя, уводя дракона по ветру.

– Что вы...?! – Ви еле удержалась на ногах.

– Ви! На три часа...

Она повернулась туда, куда указывала слегка трясущаяся рука Люка – обогнавший их аэроплан петлял в воздухе, как испуганный заяц, от преследующих его птиц... Или летучих тварей? летучих мышей? птеродактилей?... размером почти с сам аэроплан.

Люк, бледный, но не растерявший присутствие духа, спешно взял управление на себя, наращивая мощность работы сердца дракона и уводя его прочь от стаи.

– Ви! Придите в себя! – рявкнул он на застывшую девушку, занимая её место у штурвала, – ближайшая земля?

– Остров Танцующих детей, – машинально ответила она, глядя, как штопором, с разломанными крыльями, падает аэроплан. Летчика в нем уже не было. Как и не было купола парашюта.

Она сверилась с показаниями приборов и поправила курс, не претендуя на управление драконом.

Люк сухо скомандовал:

– Будите пассажиров и готовьтесь к жесткой посадке.

Она помчалась будить отца и мисс Бин, оглядываясь на застывшего у штурвала Люка:

– Почему?

– Потому что эти твари догнали аэроплан. Нас достать им – раз плюнуть!

– Простите, сглупила… – Она принялась трясти за плечи отца и мисс Бин.

***

Их догнали, когда до острова оставалось меньше мили.