Приют

– Простите, глупая шутка. Кстати, я Макс Хоббс.

Джон представил всех остальных:

– Миссис Эмилия Бейкер… Она плохо себя чувствует – пострадала на пожаре…

Аме… Миссис Бейкер попыталась робко возразить, но горло перехватило и из него вырвался лишь хрип.

– А это Чарли, – Джон свободной рукой принялся показывать на детей, – и мои воспитанницы – Норма, Мия, Карен, Лилиан и Марша.

Джона кивнул:

– Если у вас есть силы спуститься вниз с холма, то я даже знаю, куда вас отвезти. Мисс Милн сможет вас приютить. Вот уж кто точно не будет в шоке.

***

Вниз с холма спускались долго и медленно, подстраиваясь под шаг детей. В бездонном походном мешке Макса, с которым тот никогда не расставался, нашелся кулек с шоколадными конфетами, имевшими дикий успех у детей. Даже Чарли оценил. Правда перед этим Норма зажала нос упиравшемуся мальчишке и с силой, словно это было лекарство, сунул конфету в рот:

– Жуй и наслаждайся! Дурашка...

Через пару мгновений Чарли уже не сопротивлялся, с интересом посматривая на кулек, которым теперь заведовала Норма.

Уже на первой же площадке для отдыха Джона отдал спящую Пегги Палмеру:

– Давайте поменяемся. Я понесу миссис Бейкер. – У Джоны слова с действиями редко когда расходились, и он быстро подхватил её на руки, Эми не успела даже возмутиться. – Что с ней? Ей нужно в больницу?

– Нет, – отозвался Джон, провожая настороженным взглядом белого волка, шагающего параллельно дорожке через лес. – У неё легкие ожоги, я ввел ей обезболивающее.

Джона на всякий случай предупредил:

– Если вы боитесь по поводу оплаты лечения, то экстренная помощь у нас бесплатна.

– Я не беспокоюсь об этом, просто я сам – доктор по второй специальности. Все необходимое лечение она получает. Не извольте беспокоиться. – Он вновь заметил волка в зарослях.

Джона проследил его взгляд:

– Это почти свой. Он не нападет. – Эдвардс повернулся к волку, – эй, передай своему перваншу -завтра тут будет куча констеблей в оцеплении, пусть перванш сидит и не отсвечивает.

– Вы разговариваете с волком...?

Джона вздохнул:

– Да. Я так низко пал. Что, даже вам меня сложно понять?

– Сложно, – признался Палмер.

Джона хмыкнул – родство душ не состоялось. Может, и к лучшему.

– Вы, мистер Пал...

– Можно на ты, – сказал Джон. – Так будет проще.

– Как скажешь, – легко согласился Джона, – ты сказал, что никогда не видел похожих эээ двойников.