Невесты дракона-императора

Ее лицо раскраснелось, а волосы золотым плащом покрывали обнаженную спину и плечи.

– Что ты здесь делаешь? – стараясь скрыть сквозящее в голосе недовольство спросила Агата. – Шла бы лучше помылась.

– Я не умею мыться сама, – насупилась Лидия.

– Ох, ну ладно. Пойдем, я тебе помогу.

Агата погребла было к берегу, но Лидия вдруг преградила ей путь.

– Постой, – сказала она, оглядываясь. – Вообще-то, я хотела поговорить с тобой. Помнишь, ты как-то меня спрашивала, хочу ли я быть на Отборе, а я тогда сказала, что дракон-император лучше, чем матушка.

– Помню, и что с того? – Агата недоумевающе покосилась на нее.

– А то, что дело не только в этом. Есть кое-что еще.

Агата молчала, давая Лидии высказаться, а та вся раскраснелась, то ли от пара и горячей воды, то ли от смятения.

– Мой отец был большим патриотом Визерийской Империи, – сказала она. – Все, что он делал, он делал для нашей страны. Мне всегда была все равно и на дракона-императора, и на народ, но недавно я поняла, что все же не могу оставаться в стороне.

Лидия хотела сказать, что-то еще, но, внезапно, им на головы обрушился ливень брызг и горячей воды. Агата завизжала, а ей уже вторил чей-то хохот.

– Вот вы где! – крикнула Исора, подплывая к ним. – А мы вас уже потеряли.

За ней плыли Магда и Лили. Девушки начали брызгаться и плескаться в воде. Они баловались, ныряли и плавали наперегонки, пока кожа, на пальцах рук и ног ни сморщилась, как у древних старух, а щеки и лоб ни стали такими горячими, что можно было бы запекать на них яблоки.

Упав на подушки и пахнувшие душистым сеном тюфяки, Агата очень скоро погрузилась в сон, напрочь забыв о странной речи Лидии и о том, что та хотела ей сказать.

Наутро служители огласили турнирные таблицы, выписав их мелом на больших аспидных досках. В них было указано, какое место по итогам, вчерашних соревнований заняла каждая из девушек.

Стоя у доски, Агата мрачно искала собственное имя. Она нашла его ближе к последней трети. Наверняка, ее итоги были бы лучше, если бы она не упала во время забега.

Она вспомнила, как внезапно попал ей под ногу камень, и как то ли хрюкнула, то ли засмеялась, бежавшая рядом Ренита.