Невесты дракона-императора

Их ждали еще два тяжелых дня, наполненных изнуряющими испытаниями, но, пока они могли перевести дух.

В обступавших лагерь зарослях трещали сверчки. Воздух был еще теплым, но не таким жарким.

Шелк платья неприятно лип к коже, волосы растрепались и слиплись от пота. Для разгоряченных, веселых вельмож, служители собрали целый пир, постелив шелковые скатерти на грубые дощатые столы, и заставив их всевозможными яствами. Вельможи трапезничали и веселились под веселое свирели, и собирались, должно быть, собирались пировать всю ночь.

Невестам же графиня Дэву велела идти отдыхать:

– С вас, мои голубушки, хватит, – сказала она, собрав всех вокруг себя. – Служительницы проводят вас к горячим источникам. Умойтесь, и возвращайтесь в шатры. Завтра вас ждут соревнования ферхом. Отдыхайте и собирайтесь с силами.

Агате едва переставляла ноги.

Они шли в сторону горячих источников, и если бы не Исора, которая поддерживала ее, обнимая за плечи, то она бы точно просто осталась лежать, где-нибудь под кустом.

Магда и Лили ушли чуть вперед, а Лидия, напротив, плелась позади.

– Ну, что, досталось тебе сегодня, моя козочка? – спросила Исора, ласково глядя на нее.

– Козочка? Я же светлячок, – насупилась Агата.

– И козочка и светлячок, – улыбнулась Исора. – Так, как твоя нога? Все еще болит?

Агата поморщилась, вспоминая, как оступилась во время забега и разбила колено до крови.

– Все уже хорошо, – ответил она. – Целители мне помогли.

Они спустились по выложенному досками настилу и зашли за ограждение купальни.

От горячей воды поднимались столбы пара. Воздух дрожал от зыбкого влажного марева. Откуда-то из глубины этого горячего водяного царства доносились девичий смех и радостные голоса.

Сбросив с себя платья, они вошли в немного отдающую тухлым яйцом, воду. Подруги остались у берега, намывая в мыльном отваре волосы и тела. Агата же глубже зашла в воду, и, делая широкие гребки, поплыла. В теплой воде ее вскоре разморило и она, легла, покачиваясь на воде и прикрыв глаза.

Все ее беды и тревоги растаяли, и она просто наслаждалась горячей водой и холодным, пахнувшим травами и хвоей воздухом, обдувавшим плечи и лицо.

– Агата! – позвал ее вдруг чей-то голос.

– Кто здесь?

Испуганно дернувшись, она принялась оглядываться. В пелене пара, проглядывался женский силуэт, и ей вдруг стало страшно, что может быть это Мира пришла, чтобы ее убить.

– Это я, Лидия, – еле слышно прошелестел силуэт, подплывая ближе.

Агата выдохнула. Это и правда была юная княжна.