Невесты дракона-императора

Так как залы были освещены ярко пылавшими свечами, а пространство вокруг трона плавало в полумраке, то снаружи завесы было не разглядеть, того, что происходит внутри, изнутри же открывался прекрасный вид, на череду залов, отделенных друг от друга широкими проходами.

Кир занял свое место за троном. Вдоль стен уже выстроились служители. Играла музыка. Акробаты и колдуны-иллюзионисты развлекали гостей.

Вскоре все стихло. Встав перед завесой, закрывавшей трон, один из служителей громогласно объявил:

– Узрите его величество дракона-императора Андроника Великого, грозу врагов, защитника людей, воплощение огня, пепла и ветра!

Застучали барабаны, отстукивая ритм.

Двери позади трона распахнулись и вошел дракон-император. Его мантия из расшитого золотыми нитями и драгоценными каменьями синего бархата поражала роскошью. Голову венчала корона с острыми зубцами. За ним тенями скользили служители.

Он прошел вперед, остановившись перед завесой, так что, собравшиеся в зале гости могли видеть лишь его силуэт.

Стихли барабаны, все потонуло в тишине.

Кир не видел лиц, собравшихся в зале людей, но знал, что они чувствуют: страх, трепет и восторг от того, что перед ними предстал живой дракон, пусть и в человеческом обличие.

Затем тишина взорвалась аплодисментами и радостными, счастливыми криками. Дракон-император вздрогнул, словно резкие звуки его напугали.

Задержав дыхание, Кир замер. На короткое, но жуткое мгновение, его оглушило осознание того, что же они натворили.

Собрать в одном месте сотни невинных, неподготовленных людей и привести к ним дракона. Одно неверное движение могло привести его в ярость.

Андроник Великий махнул рукой, хлопки и крики стихли.

Пройдя к трону, он взобрался на него и заерзал, пытаясь с удобством устроиться среди подушек.

– Мы и забыли, какое у нас неудобное креслице тут, – проговорил он, подтягивая к себе ноги.

– Желает ли ваше величество, еще подушек? – поинтересовался Фрол Зерион.

Кир и не заметил, как верховный служитель занял место по другую сторону от трона.

– Нет, нам и так подушечек много, – отозвался Андроник Великий и в подтверждение своих слов, скинул на застеленный коврами и львиными шкурами пол пару подушек. – Когда уже невестушек приведут? – поинтересовался он, наконец, устроившись с удобством на троне.

Девушек собрали в холле. Из-за закрытых дверей доносилась приглушенная музыка и голоса. В носу свербело от ароматов розовый воды и цветочных масел.