Невесты дракона-императора

В день Испытания оловянного кольца, вельможам было дозволено посетить лишь амфитеатр, стоявший вдали от остальных зданий, и потому многие только сейчас, задыхаясь от восторга и сладостного предвкушения, могли созерцать белоснежные стены, словно выточенные из застывших облаков, украшенные росчерками золота и разноцветного оникса.

Подходя к ним, вельможи многословно здоровались с встречавшей их графиней Дэву, обращая мало внимания на Кира и на молчаливо стоявших вдоль лестницы служителей.

От Фрола Зериона, Кир знал, что среди выстроившихся в ряд служителей, были железные колдуны, способные почувствовать под шелком и парчой господ, припрятанный кинжал или другое оружие.

Будучи и сам железным колдуном, Кир пристально вглядывался в проходивших мимо господ, пытаясь почувствовать, не пронес ли кто-то из них то, что могло бы навредить дракону-императору.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь вновь окажусь здесь, – проговорил князь Эйрис, самый пожилой из старейшин Верхней ложи, поравнявшись с ними.

Он казался едва ли не крошечным в просторной мантии, расшитой золотыми звездами, ниспадавшей с его плеч. Достав из рукава платок, князь Эйрис взволнованно протер покрытый испариной лоб.

– Все ли хорошо, ваша светлость? – мягко поинтересовалась графиня Дэву, поприветствовав его, соответствующим случаю поклоном. – Желаете ли вы присесть и отдохнуть, прежде, чем быть представленным ко двору?

– Его величество.

– Нет, пока еще нет, ваша светлость.

Скользнув вдоль мраморной лестницы, к Киру подошел служитель и приблизившись прошептал одно только слово:

– Пора.

Коротко кивнув, Кир извинился перед графиней и князем и, не обращая больше внимания на все прибывающих гостей, прошел за служителем во дворец.

Они прошли сквозь незаметную дверь, скрывавшуюся за гобеленом, и пройдя по лабиринту узких коридоров, вышли прямо к императорскому трону.

Трон был вытесан из полупрозрачного зеленого оникса и покрыт резьбой в виде переплетавшихся ветвей деревьев, цветы и плоды на которых были из эмали, золота и драгоценных камней. Для удобства, на сиденье лежала львиная шкура и поверх нее были разбросаны бархатные подушки с золотыми кистями.

От анфилады бальных залов, трон отделяла завеса из полупрозрачной синей ткани.