Невесты дракона-императора

Подойдя к берегу и присев на корточки, Пинна окунула в воду ладонь и подтвердила:

– И правда теплая. Наверно, в озеро впадают горячие источники. Я, пожалуй, тогда тоже искупаюсь.

Молча поднявшись, Лидия стала расстегивать платье, явно намереваясь зайти в воду.

Агата решила, что не хочет одна быть грязной, и, раздевшись, тоже погрузилась в воду. Последней в озеро зашла Лили. Она боязливо оглядывалась, словно ждала, что в любое мгновение из глубины покажется щупальце и утащит ее на дно.

Агата старалась не показывать этого явно, чтобы остальные не сочли ее трусихой, но она более чем разделяла опасения Лили.

Вода была темной и мутной – так что было не разглядеть ног. Агате все казалось, что что-то следит за ними из глубины, и только ждет, чтобы напасть. Ей даже хотелось запеть свою змеиную песнь, чтобы то, что скрывалось на дне ответило ей, но она не решилась.

Вовсе необязательно, чтобы в воде вообще, что-то было кроме них, а даже если и было, то оно могло быть чем угодно, а не только змеей.

Агата быстро обмылась, не отходя далеко от берега, а затем помогла Лидии промыть волосы.

– Вот дурехи! – сказала в сердцах Лили.

Агата кивнула, хотя в тайне даже завидовала их смелости.

Несмотря на все опасения, ничего страшного не произошло. Выйдя на берег и натянув на мокрое тело платья, они продолжили путь.

Из пещеры вели два прохода. Из одного из них пришла Лидия. Она пометила его, привязав к кристаллу алую нить, которую вытянула из подола платья.

В той стороне был заваленный проход и обрушенный мост. Идти туда не было смысла и потому, они выбрали второй туннель.

Агата замечала это и вчера, но теперь видела особенно ясно: туннели спускались вниз, все дальше уводя их под землю. Стены и своды заросли вещательными кристаллами. Все чаще между розовой гладью кристаллов, появлялись шапки мха, и странные фиолетовые ростки. Похоже, что эти растения как-то приспособились к жизни в розовом свете кристаллов, и неплохо себя здесь чувствовали.

Чем дальше они шли, тем больше Агату снедало беспокойство. По ее подсчетам, они должны были уже пересечь горный хребет под землей и выйти на поверхность по ту его сторону, но ничего похожего на выход из пещер не наблюдалось. Наоборот, они только глубже уходили под землю.

Вскоре и остальные начали замечать, что что-то не так.

– Нам еще долго ехать? – спросила Магда, покачиваясь в седле.

Сложно было отследить время, но, казалось, что они в пути уже полдня.