Невесты дракона-императора

Третью девушку звали Тасия и, обычно, она была такой скромной и тихой, что едва ли за все это время Агата слышала от нее больше трех слов подряд.

Все трое остановились. Их птицы нервничали, щелкали клювами и рыли лапами землю. Они явно чувствовали своих соплеменниц, притаившихся в кустах, но их наездницы были недостаточно осведомлены о повадках ферналей, чтобы это понять.

– Мне показалось, что я слышала тут чьи-то голоса, – неуверенно проговорила Тасия.

– Ну, как видишь, тут никого нет, – чуть раздраженно ответила Ренита, и Агата, испугавшаяся было, что они их заметили, облегченно выдохнула.

– Может вернемся обратно? – тоненьким голоском взмолилась Камилла. – Мы же уже все оглядели, вряд ли мы тут кого-то найдем.

– Фелиция сказала нам провести разведку и найти оставшихся фавориток его величества, вряд ли она обрадуется, если мы вернемся с пустыми руками, и, поверь мне, куколка, ты не захочешь ее злить, – мрачно проговорила Ренита. – В любом случае, их теперь на две меньше: Агата свалилась со скалы, Лидию завалило камнями.

Так что остались деревенщина Магда, бедная овечка Пинна, и Елена. С последней придется повозиться, но мы справимся. И тогда все будет так, как и должно быть – по честному.

– А разве до этого было не так? – тихонько спросила Камилла.

– Нельзя быть такой наивной, – упрекнула ее Ренита. – Разумеется нет. Елена и Лидия попали на Отбор из-за связей и денег своих семей. Все знают, что Елена сводная сестра генерала Аверина, а Лидия – дочь предыдущего гласа дракона-императора.

Разумеется, для них все было предрешено. Агата раздвинула ноги перед верховным служителем, и тот протолкнул ее в Отборе.

– А Магда и Пинна? – спросила Камилла. – Как они стали фаворитками?

– Не знаю, как, но тоже едва ли честно, – повела плечом Ренита. – Как по твоему его величество мог заинтересоваться крестьянской беднотой с грязными ногтями, которая даже не умеет читать, и бесприданницей, которую, хоть она и дочь барона, в Альторе никто не знает? Ясно, что тут тоже дело не чисто.

Тем более, что Пинна с самого начала вела себя подло. Половина из нас едва не покинуло Отбор на первом же испытании, когда она разрезала наши платья.

– Так разве платья резала не Мира?

– Чушь! – махнула рукой Ренита. – Судьи это выдумали, чтобы выгородить свою любимицу. Ладно, хватит болтать. Пора двигаться дальше. Когда найдем Пинну – она ответит за порванные платья!

Они дернули за поводья, и вскоре скрылись за стволами гранатовых деревьев.