Невесты дракона-императора

Сжав кулаки, она всматривалась в разложенные на доске пластины, стараясь выискать подходящие символы.

Подул ветер. Над лесом, хлопая крыльями, поднялась стая птиц.

Агата оглянулась, и тут ее ударило в самое сердце странной тревогой, горечью и обидой, а еще таким одиночеством и пустотой, будто она осталась единственным человеком на весь мир. Она похолодела, не сразу поняв, что слышит, безмолвную змеиную песнь, вроде той, что издавал дракон-император, в тишине своих покоев, когда они сидели там вчетвером.

Не считая змей, свернувшихся клубком в своих норах, его голос, могла услышать одна лишь Агата, и от этой тяжести, что давила на нее каменной плитой, у нее закружилась голова.

– Время истекает, госпожа, – услышала она над головой мерный голос служительницы.

Агата наклонилась над доской, твердо намеренная, не обращать внимания на страдания дракона-императора и завершить партию победой – полной и безоговорочной.

И тут снова поднялся ветер. Он ударил ее по глазам. Она почувствовала жжение, левый глаз заболел и заслезился.

Песчинка попала ей в глаз!

Она терла саднящее, горящее веко, но это не помогало. Когда же, прикрыв один глаз, она пыталась всмотреться в доску, то боль в раненном глазу резко усиливалась, ведь напрягая одно глазное яблоко, она не могла не сделать того же и с другим.

– Ваше время истекло, госпожа, – равнодушно заметила служительница. – Увы, но вы пропускаете этот ход.

– Мне что-то попало в глаз! Мне срочно нужен целитель, – едва не прокричала Агата, щурясь и поворачивая к ней лицо.

– К сожалению, сейчас это невозможно, госпожа. Мы не можем прервать игру. Партия должна быть завершена.

– Но как же так! – возмутилась Агата.

– Вы знаете правила, госпожа, – вздохнула служительница. – Вы можете сдаться, мы остановим игру, но тогда вам будет засчитано поражение, а другой госпоже победа. Вы этого желаете?

– Нет! – прорычала Агата.

Теперь она едва могла разглядеть доску, из-за застилавших глаза слез и жгучей боли.

Она переставляла пластины едва ли не наугад, и ей явно не везло, чего не скажешь о Магде.

Пластины закончились.

Служительница подсчитала ходы:

– Госпожа Агата Таноре – вы проиграли. Госпожа Магда Теру, поздравляю вас с победой!

Глава 20. Пламя и медные кольца

Глаза жгло так, что Агата почти ослепла. Служителям пришлось под руки вести ее к шатру целителей.

– Всего лишь небольшая пылинка попала вам в глаз, госпожа, – сказала пожилая целительница, осмотрев ее.