Охота на невесту огня

Внутри, как крупинки сахара, блестели крошки голубого минерала. Совсем немного, но все же.

– Помнишь, Кисун говорил, что здесь раньше добывали небесный камень, – сказал он, – а когда жила иссякла, то штольню забросили.

– Голубое свечение из-за этого?

– Ну да, – Рик достал из-за ворота свой амулет, – смотри.

Он тоже едва заметно сиял.

– Небесный камень всегда светится в темноте, совсем слабо, но все же.

– Как думаешь, нам удастся найти кусочек? – Глаза девушки загорелись азартом.

– Кто знает, – ответил он уклончиво, – все эти древности тебя любят, может, подкинут тебе камешек.

– Это было бы здорово.

Эрна оживилась и потянула парня вперед.

– Идем.

Через несколько часов дорога привела их в никуда. За очередным поворотом обнаружился обвал. Проход был завален глыбами едва светящейся породы под самый потолок. Часть камней валялась в туннеле.

– Не поняла! – возмутилась девушка. – А идти-то куда?

– Не знаю, – Рик покачал головой, – видимо, есть другой вход.

– Какой еще вход?! Мы по пути ни одной щели, куда можно втиснуться, не нашли! Все перекрыто, все завалено.

– Другой вход в штольню, – попытался успокоить ее парень. – Надо выйти наружу и поискать.

Эрна фыркнула, развернулась и пошла было обратно, но остановилась.

– Давай, что ли, перекусим? Часа три уже здесь бродим. Я есть хочу.

– Я и сам хотел предложить, но не рискнул.

– Почему? – Эрна насмешливо приподняла одну бровь.

– Ты у меня такая боевая! Просто ух!

– Да, – согласилась она, – я такая, – и тут же жалобно попросила: – Дай пирожок.

Они уселись тут же на глыбах камня и наскоро перекусили, запивая пирожки водой. Сидеть было холодно. Температура внутри штольни оказалась гораздо ниже, чем на поверхности. Эрна зябко куталась в шаль, замотанную поверх куртки, и уважительно поглядывала на мужчину.

– Ничего не хочешь сказать? – улыбнулся тот.

– Спасибо, что заставил меня одеться теплее, – решилась она. – Без куртки и шали я бы замерзла.

– Замерз бы я, – сказал Рик, – потому что отдал бы тебе свою куртку.

Эрна виновато опустила глаза.

– Я постараюсь прислушиваться к твоим советам.

– Вот и молодец. – Он прижал ее к себе, поцеловал в пушистую маковку и сказал: – Пошли обратно. Надо выбраться дотемна и попробовать найти другой вход.

Обратно идти было сложнее. Дорога все время шла вверх и выматывала путников. Несколько раз присаживались отдохнуть, но холод поднимал на ноги и гнал дальше. В какой-то момент все резко переменилось, и дорога пошла под уклон.