Охота на невесту огня

– Там, внутри, есть дух-хранитель. Он со мной говорит. – Кисун замолчал, пытаясь подобрать слова, – только как-то странно. Словно у него с головой не все в порядке.

– У него голова есть? – изумилась Эрна.

– Нет, конечно нет. Я не знаю, как лучше объяснить.

– И так все понятно. – Рик усмехнулся. – Там внутри нас ждет чокнутый дух.

– Зачем ты так? – возмутилась девушка. – Может, он хороший.

– Хороший или нет, не знаю, – вместо Рика ответил ей кот, – но меня он видеть в своих владениях не желает. Вам придется идти одним.

А я остаюсь наверху.

Эрна расстроилась. Она слишком привыкла полагаться во всем на друга.

– Мы ненадолго, – попытался ее упокоить Рик. – Зайдем, посмотрим, что к чему, и выйдем. Кисун даже соскучиться не успеет.

Так и решили. Вещей взяли по минимуму. Рик положил в мешок аптечку, веревку и перчатки из грубой кожи. Сверху добавил флягу с водой. Эрна подумала и положила туда же кулек с пирогами. Потом ей практически насильно надели куртку и всучили шаль.

В штольню так и входили – довольный собой Рик и ворчащая от возмущения девушка.

Почти сразу от входа дорога пошла резко вниз, и яркое пятно солнечного света скрылось из вида. Внутри стало темно. Никакие источники света не работали, хотя на стенах в полной сохранности красовались знакомые Эрне по древним строениям чаши. Свет в них не зажигался, а магическое пламя, помещенное в сосуд девушкой, затухало, не успев разгореться. Похоже, магия этого места выдохлась безвозвратно. Или стала иной.

Лишь метка Эрны горела ровным красноватым светом.

Этого было достаточно, чтобы разглядеть дорогу, но не более того

– Полезная штука – эта твоя метка, – сказал Рик.

– Не уверена, – возразила девушка, – лучше бы ее никогда не было. Я бы жила дома, меня бы все любили. И не пришлось бы бегать по лесам и прятаться. Хотя, – она посмотрела на парня и улыбнулась, – тогда я бы не встретила тебя. Никогда, понимаешь? Пусть будет.

Она взяла его за руку, как в детстве брала маму, и сказала:

– Веди меня, мой принц. Давай быстрее разгадаем эту загадку и вернемся наверх.

А то Кисун волнуется.

– Знать бы еще, какую загадку мы должны решить, – хмыкнул Рик.

– Думаю, нам подскажут.

– Наверняка подскажут, – согласился он.

Они шли прямо и никуда не сворачивали. По пути им попадались боковые ходы, но все они были завалены практически под потолок. От этих завалов исходило легкое голубоватое свечение.

– Что там может светиться? – изумилась Эрна.

Рик поднял кусочек породы и попробовал рассмотреть.