Охота на невесту огня

Эрна и Рик, увлеченные беседой о пустяках, не сразу это заметили.

– Погоди, – вдруг сказал парень, – мы снова идем вниз. Такого не может быть.

– И правда. – В голосе Эрны появились тревожные нотки. – Ход вглубь штольни все время вел вниз. Мы ни разу не поднимались вверх.

– И свернуть мы тоже никуда не могли. Магия? – Рик тоже встревожился.

– Что будем делать?

– Пойдем обратно, надо найти место, где дорога изменилась.

– Давай попробуем, – согласилась Эрна, – только, если здесь замешана магия, вряд ли у нас что-нибудь получится.

– Но попытаться надо.

– Надо, – согласилась она.

И они повернули обратно.

– Стой, – снова остановил ее через какое-то время Рик, – мы опять идем вниз.

– Ой, правда. А я снова не заметила, как это случилось. – Эрна была не на шутку напугана.

– Я тоже не смог заметить, хотя следил очень внимательно.

– С магией этого места мы совладать не сможем, – сказала девушка. – У меня здесь даже огонь гореть не хочет.

– Тогда перестаем поворачивать и просто идем туда, куда ведет дорога.

Путь казался бесконечным. Было темно и холодно. Метка Эрны стала даром Небес. Без нее друзья давно бы перестали понимать, куда их ведет магия штольни. Так прошло еще несколько долгих однообразных часов. Наконец, девушка полностью выдохлась.

– Я больше не могу, – сказала она, – если мы пойдем дальше, я просто упаду и не встану.

– Тогда давай отдыхать, – решил Рик.

Все, что осталось у путников из запасов, – это два пирожка и немного воды. Они честно разделили скудную пищу пополам. Потом Рик расстелил на камнях шаль Эрны, и они уселись рядом, прижавшись друг к другу, как воробышки на морозе.

– Вообще-то, я еще кое-что прихватил с собой, – прошептал на ухо девушке Рик, – только не уверен, что тебе это понравится.

И под удивленным взглядом Эрны он извлек из мешка бутылку старинного вина – подарок дома.

– Ты взял с собой вино? – изумилась та.

– Ну, – Рик замялся, – мне было жаль с ним расставаться. Это очень редкий и дорогой напиток. Давай понемногу? А? Чтобы согреться!

– Чтобы согреться? Ладно, давай.

Рик извлек из мешка штопор, очередной раз поразив девушку своей предусмотрительностью, и ловко открыл бутылку.

– Пробуй. – Он протянул ей вино.

Эрна с опаской посмотрела на бутылку. Признаться, что еще никогда в жизни она не пробовала спиртного, было выше ее сил.