Охота на невесту огня

Слухи расползаются быстро. Лихих людей везде хватает, и здесь тоже их предостаточно. Пока довезу выкуп до дома, меня по дороге десять раз прикопают где-нибудь в лесу. И будет у жрецов две жертвы вместо одной. Оно мне надо?

– Можно охрану нанять.

– Кого нанять? Селян? Скажи на милость, зачем им десять золотых, когда можно украсть три пуда? – Он улыбнулся во весь рот. И Эрна, сама того не желая, растаяла. – А я, знаешь ли, как-то привык к мысли, что проживу еще лет сто.

– Столько не живут, – возразила девушка.

– А с тем, что продавать тебя мне не с руки, ты спорить не будешь?

– Не буду, – согласилась она, – я очень хочу надеяться, что ты говоришь правду.

– Ты просто чудо, Эрна.

Парень поднялся, отряхнул руки и сказал:

– Давай тебя отсюда добывать. Сколько можно сидеть в яме?

– Давай. Только я стоять не могу.

– Вижу. Сначала вылезешь наверх, а потом я посмотрю, что у тебя с ногой.

– Ты лекарь? – не поверила Эрна.

– Нет, но кое-что в этом понимаю. Путешествую много. Иногда такие знания ой как выручают.

Он скинул с себя куртку из плотной кожи, опустил Эрне в яму и приказал:

– Надень и застегни.

– Зачем? – не поняла та. – Я не замерзла.

Рик тем временем достал из заплечного мешка веревку, ловко скрутил подвижную петлю и пояснил:

– Мы перехватим тебя петлей подмышками. Потом затянем узел, чтобы петля сидела туго. Руками ты будешь держаться за узел. Вот так, – он наглядно продемонстрировал как. – Веревка у меня хоть и прочная, но тонкая. Если не надеть куртку, может порезать кожу.

– Совсем не хочется, – призналась девушка и послушно оделась. – А куртку тебе не жалко? Вдруг мы ее испортим?

– Что с ней будет? Там кожа дубовая.

Эрна старалась ему не мешать. Она старательно затянула петлю подмышками, крепко ухватилась за узел. Потом лишь слегка упиралась здоровой ступней в стену, чтобы не висеть кулем, когда Рик начал тянуть ее наверх, обматывая веревку вокруг плотных перчаток. Когда голова девушки показалась над поверхностью, она руками ухватилась за край.

– Ногу-то твою мне можно осмотреть? – язвительно поинтересовался он.

Эрна смутилась еще сильнее.

– За что мне это наказание? – Рик вопрошающе воздел глаза к Небесам.