Охота на невесту огня

А я попытаюсь что-нибудь придумать, – кот вздохнул, – в крайнем случае, найду дурман-траву, сделаем отвар и обезболим ногу. Вдруг получится выбраться?

Эрна, постанывая сквозь зубы, встала, оперлась рукой о стену, попутно удивляясь, что на коже не остается ожогов. Вытянула вверх свободную руку и сказала:

– Я не выберусь. Ты видишь, какая тут высота? Я даже до верха не могу достать.

– Чем разводить уныние, лучше бы приказала стенам остыть, – заворчал кот. – А то, боюсь, сумка вспыхнет, когда я буду ее опускать.

– Сейчас, – Эрна смутилась, – я не подумала об этом.

Она уперлась обеими ладонями в стену и представила, как та медленно остывает. У нее очень быстро получилось. Когда девушка не спала, огонь становился послушным и выполнял любые команды хозяйки.

Кисун опустил сумку вниз. Эрна с большим трудом уселась и решила перекусить. Силы ей были нужны. Просто так сдаваться невеста огня не собиралась. В душе жила надежда на чудо. Кот ушел, а девушка, оставшись в одиночестве, наскоро поела и задремала.

Очнулась она от лихого присвиста. У края ямы на корточках сидел молодой парень в дорожном костюме. Сначала Эрна решила, что спит и опять видит сон, но быстро поняла, что парень настоящий, и невольно залюбовалась им. Парень был на удивление хорош собой. Темные густые волосы с крупной волной, карие глаза с легким прищуром, отчего его взгляд казался лукавым. Твердые губы. Даже нос, немного крупноватый для классических канонов красоты, не портил общего впечатления.

– Ты как туда попала, красавица? – спросил он с искренним сочувствием.

– Упала, – честно ответила Эрна.

Он осмотрел ловушку, провел рукой по стене и покачал головой.

– Забавная яма, не находишь? Похоже, здесь пытались запечь слона. Видишь, как стены обожгло? – Он пристально посмотрел на пленницу и спросил: – Тебя как зовут, бедолага?

– Эрна. А тебя?

– А я Рик. Что будем с тобой делать? Тебя отсюда надо как-то доставать.

– Надо.

Эрну смущал его взгляд, умный и насмешливый. Вдруг она сообразила, что платка на ней нет, а ворот блузки на шее расстегнут.

Рик снова усмехнулся.

– Можешь не стараться, поздно. Я уже все видел.

– Ты меня сдашь жрецам?

– А смысл? – Он очень выразительно пожал плечами.

– Золото, – начала была Эрна.

– Вот получу я это золото. А дальше что? Куда я его дену? – Он уселся на край ямы и свесил вниз ноги. – Я здесь чужак, никого не знаю.